Buteo buteo

El ratonero común (Buteo buteo) es un ave de presa fascinante que se encuentra en toda Europa y partes de Asia, incluyendo el Lejano Oriente ruso, el noroeste de China y Mongolia. Es miembro de la familia Accipitridae y del género Buteo. Mientras que muchos ratoneros comunes permanecen en su territorio durante todo el año, aquellos de regiones más frías a menudo migran al sur en invierno, a veces llegando hasta Sudáfrica.

Esta ave es un cazador oportunista que prefiere capturar pequeños mamíferos como roedores. A menudo se le observa posado, escaneando su próxima presa. Construye sus nidos en árboles y es conocido por su dedicación en la crianza de sus polluelos. Con una población que cuenta con millones de individuos, el ratonero común es la ave rapaz diurna más prevalente en Europa.

El ratonero común fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1758, y el género Buteo fue establecido por Bernard Germain de Lacépède en 1799. Estudios de ADN han revelado que está estrechamente relacionado con el halcón de cola roja de América del Norte y comparte una conexión compleja con ratoneros africanos como el ratonero montañero y el ratonero forestal.

Existen varias subespecies del ratonero común, divididas en dos grupos principales: el grupo occidental buteo y el grupo oriental vulpinus. El grupo occidental incluye subespecies como B. b. buteo, B. b. rothschildi, B. b. insularum y B. b. arrigonii, mientras que el grupo oriental incluye al ratonero estepario (B. b. vulpinus) y B. b. menetriesi. Estas subespecies difieren en tamaño, plumaje y comportamiento migratorio.

Una de las características más destacadas del ratonero común es su amplia variedad de variaciones de plumaje. Pueden ser de color marrón oscuro, casi blanco, o cualquier tono intermedio, con varios patrones y marcas. El ratonero estepario, una subespecie, es particularmente notable por su naturaleza polimórfica, presentándose en morfos rufo, pálido y oscuro.

Los ratoneros comunes son altamente adaptables y pueden habitar en diversos entornos, incluyendo bosques, campos abiertos, páramos y, ocasionalmente, áreas montañosas. Se encuentran desde el nivel del mar hasta elevaciones de 2,000 metros, y ocasionalmente más alto durante la migración.

En cuanto a su comportamiento, el ratonero común se ve a menudo planeando o posado, y generalmente se le considera un ave lenta. Es un migrante parcial, con patrones de migración que varían según la disponibilidad de alimento, la competencia y el clima. Su comunicación se basa en un llamado quejumbroso, especialmente durante las exhibiciones aéreas.

Respecto a su dieta, el ratonero común no es exigente. Consume una amplia gama de presas, incluyendo pequeños mamíferos, aves, reptiles, anfibios e incluso insectos y carroña. Los topillos son una parte particularmente importante de su dieta en toda Europa.

Para la reproducción, el ratonero común construye nidos voluminosos en árboles o acantilados. Las nidadas suelen variar de 2 a 6 huevos. La temporada de reproducción varía según la latitud, con una incubación que dura alrededor de 33-35 días. Los polluelos abandonan el nido aproximadamente 43-54 días después de la eclosión, y los juveniles permanecen dependientes durante varias semanas después de dejar el nido.

El ratonero común enfrenta competencia y depredación de otras rapaces como el azor común y el búho real. A pesar de estos desafíos, es una especie altamente adaptable y resiliente.

En términos de conservación, el ratonero común es una de las rapaces más numerosas en Europa, con poblaciones en millones. Se considera un bioindicador debido a su sensibilidad a los cambios ambientales y a los contaminantes. Aunque enfrenta algunas amenazas por la pérdida de hábitat y la persecución, en general, la especie está prosperando en toda su área de distribución.