Merops apiaster

El abejaruco europeo es un ave vibrante y fascinante de la familia Meropidae, bien conocida por su estilo de vida migratorio. Esta ave se reproduce en el sur de Europa, en partes del norte de África y en el oeste de Asia, y pasa sus inviernos en el África tropical. Fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1758 bajo el nombre científico Merops apiaster.

Estas aves son criaturas sociales, a menudo anidando en colonias en las riberas arenosas de los ríos. Cavan túneles relativamente largos donde ponen huevos esféricos y blancos. Tanto el macho como la hembra se turnan para cuidar los huevos y los polluelos. Frecuentemente, se pueden escuchar sus llamadas distintivas y observar sus comportamientos únicos de cortejo.

En cuanto a su dieta, los abejarucos europeos se alimentan principalmente de insectos voladores como abejas, avispas y avispones. Atrapan estos insectos en pleno vuelo desde perchas abiertas. Antes de consumir abejas, eliminan hábilmente los aguijones. Un solo ejemplar puede consumir hasta 250 abejas al día, aunque su impacto general en las poblaciones de abejas es mínimo. Curiosamente, estudios han encontrado que ganan peso de manera más eficiente cuando su dieta incluye una combinación de abejas y libélulas.

Ha habido varios intentos de los abejarucos europeos de reproducirse en el Reino Unido, con diferentes niveles de éxito e interés público. Estas aves han intentado anidar en diferentes lugares, pero algunos nidos fueron desafortunadamente destruidos por depredadores como zorros, o fracasaron por otras razones. La investigación sobre sus hábitos alimenticios reveló que no se dirigen específicamente a las áreas de apicultura. En cambio, atrapan insectos en pastos y praderas cercanas a sus colonias. Contrario a la creencia popular, los abejarucos pueden no ser una amenaza significativa para la recolección de abejas. En algunos casos, su presencia incluso ha estado vinculada a un aumento en las tasas de forrajeo entre las abejas.