Numenius

Los zarapitos son aves fascinantes que pertenecen al género Numenius. Existen nueve especies diferentes de zarapitos, y se distinguen fácilmente por sus largos y delgados picos curvados hacia abajo y sus plumas marrones moteadas. El nombre "zarapito" probablemente proviene del llamado del zarapito real y puede tener raíces en la palabra francesa antigua "corliu" que significa "mensajero."

Estas aves forman parte de la familia Scolopacidae y generalmente se encuentran en áreas de suelo blando o fangoso. Su dieta consiste principalmente en gusanos, invertebrados, cangrejos y otras pequeñas criaturas que encuentran en sus hábitats.

Los zarapitos se distribuyen por todo el mundo, y muchos son conocidos por sus largos viajes migratorios. Sin embargo, los cambios en las prácticas agrícolas durante los últimos cien años han afectado significativamente sus hábitats. Algunas áreas han experimentado una disminución en las poblaciones de zarapitos, mientras que otras han registrado un aumento. En lugares como Irlanda y Gran Bretaña, hay una creciente preocupación por la disminución en el número de zarapitos, con temores de que puedan desaparecer completamente de estos países.

El género Numenius, que incluye a los zarapitos, fue introducido por el científico francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. Este género abarca nueve especies, como el zarapito real, el zarapito trinador de Hudson y el zarapito esquimal. La evidencia fósil muestra que los zarapitos han existido durante mucho tiempo, brindándonos una visión de su pasado evolutivo.

Cabe destacar que los alcaravanes, a pesar de su nombre, no son verdaderos zarapitos. Pertenecen a una familia diferente llamada Burhinidae, dentro del orden Charadriiformes. Curiosamente, el playero de llanura es el pariente más cercano a los zarapitos. Se pueden distinguir por las patas amarillas del playero, su cola larga y un pico más corto y menos curvado.