Dasypus novemcinctus

El armadillo de nueve bandas, también conocido como armadillo de nariz larga, es un mamífero de tamaño mediano que habita en América del Norte, Central y del Sur. Es la especie de armadillo más ampliamente distribuida. Originario de América del Sur, sus ancestros llegaron a América del Norte a través del Istmo de Panamá durante el Gran Intercambio Americano. Esta criatura principalmente nocturna y solitaria se puede encontrar en diversos hábitats, incluidos bosques húmedos, pastizales y zonas de matorrales, donde se alimenta mayoritariamente de insectos como hormigas y termitas.

Desde finales del siglo XIX, el armadillo de nueve bandas ha estado expandiendo constantemente su rango en los Estados Unidos, desplazándose hacia el norte y el este. Esta expansión se debe a una combinación de factores: pocos depredadores naturales, altas tasas de reproducción y actividades humanas. Ahora establecido en varios estados, el armadillo continúa su avance hacia el norte, aunque los inviernos rigurosos podrían eventualmente limitar su expansión debido a su baja tolerancia al frío.

Estos armadillos son insectívoros que buscan alimento cavando en el suelo y la hojarasca para encontrar insectos. Su dieta también incluye anfibios, pequeños reptiles, huevos de aves y carroña. Poseen un caparazón protector compuesto por escudos dérmicos y escamas queratinizadas, y sus garras están perfectamente adaptadas para cavar. Curiosamente, cuando se asustan, pueden saltar e incluso flotar a través de ríos inflando sus intestinos.

Solitarios y nocturnos, los armadillos de nueve bandas construyen madrigueras para refugiarse y marcan sus territorios con glándulas oloríferas. Se reproducen anualmente, y las hembras dan a luz a cuatrillizos después de un período de gestación de cuatro meses. Los jóvenes permanecen con su madre durante varios meses antes de independizarse. Estos armadillos alcanzan la madurez sexual a un año de edad y pueden reproducirse a lo largo de su vida, que abarca entre 12 y 15 años.

Aunque su búsqueda de alimento puede causar algunos daños a las raíces de las plantas, los armadillos de nueve bandas juegan un papel crucial en el ecosistema al crear hábitats para otras especies. A veces son cazados por su carne, utilizados en investigaciones médicas debido a su susceptibilidad a la lepra e, incluso, participan en carreras de armadillos en Texas. Durante la Gran Depresión, enfrentaron presión de caza y son considerados plagas en algunas regiones.