Megaptera novaeangliae

La ballena jorobada es una de las criaturas más cautivadoras del océano, fácilmente reconocible por su forma corporal distintiva, su impresionante comportamiento de salto y las intrincadas canciones entonadas por los machos. Estas magníficas ballenas pueden alcanzar hasta 16 metros de longitud y pesar alrededor de 30 toneladas métricas. Su dieta es variada, incluyendo kril y peces pequeños, y se encuentran en océanos de todo el mundo, migrando grandes distancias cada año entre sus zonas de alimentación y reproducción.

En el pasado, las ballenas jorobadas fueron intensamente cazadas por la industria ballenera, lo que provocó una dramática disminución en su población. Afortunadamente, los esfuerzos de conservación, incluyendo la prohibición de la caza comercial de ballenas en 1966, han contribuido a la recuperación parcial de sus números. Hoy en día, se estima que hay alrededor de 80,000 jorobadas a nivel mundial. Sin embargo, aún enfrentan amenazas como enredos en artes de pesca, colisiones con barcos y contaminación acústica.

Las jorobadas pertenecen a la familia de los rorcuales y son la única especie en su género. Comparten una relación cercana con otros rorcuales como la ballena de aleta. Algunas de sus características distintivas incluyen largas aletas pectorales, protuberancias llamadas tubérculos en sus cabezas y grandes colas con forma de aleta. Son famosas por su técnica de alimentación con redes de burbujas y una amplia gama de comportamientos.

Estas ballenas pueden vivir entre 45 y 100 años y exhiben comportamientos sociales complejos, incluyendo rituales de cortejo y diversas estrategias reproductivas. La observación de ballenas se ha convertido en una actividad popular en todo el mundo, permitiendo a las personas la oportunidad de ver a estos majestuosos animales en su entorno natural. Algunas individuales, como Migaloo y Humphrey, se han hecho bastante famosas por sus características o comportamientos únicos.

Los esfuerzos de conservación para proteger a las ballenas jorobadas están en curso, con organizaciones como NOAA trabajando arduamente para reducir las amenazas y promover prácticas responsables de observación de ballenas. Aunque la UICN ha reclasificado a la especie de Vulnerable a Preocupación Menor, algunas subpoblaciones siguen estando en peligro. Se están llevando a cabo esfuerzos continuos para monitorear y proteger las poblaciones de jorobadas, especialmente en regiones como el Pacífico Norte y el Atlántico.