Phaethon aethereus

El rabijunco etéreo de pico rojo es una ave marina impresionante que embellece los océanos tropicales con su presencia. Tiene un notable parecido con los charranes, con plumas blancas acentuadas en negro, un pico rojo brillante y elegantes plumas largas en la cola. Se reconocen tres subespecies de esta ave.

Estas aves suelen anidar en acantilados, donde ponen un solo huevo. Ambos progenitores se turnan para incubarlo durante aproximadamente seis semanas. Una vez que el polluelo eclosiona, tarda entre 80 y 90 días en emplumar. La dieta del rabijunco etéreo de pico rojo consiste principalmente en peces y calamares, que capturan zambulléndose desde el aire al agua. Desafortunadamente, sus nidos a menudo están en riesgo debido a depredadores introducidos como ratas y gatos. Aunque están catalogados como una especie de "preocupación menor" por la UICN, sus números están disminuyendo en algunas áreas, como Brasil y México.

El rabijunco etéreo de pico rojo fue descrito por primera vez por Linneo en 1758. Pertenece al género Phaethon y se consideran tres subespecies. Mide entre 90 y 105 cm, incluidas las plumas de la cola. Estas aves poseen un cuerpo predominantemente blanco con distintivas marcas negras y un pico rojo. Los machos se distinguen por tener plumas caudales más largas que las hembras. Mudan una vez al año y alcanzan su plumaje adulto entre los 2 y 3 años de edad. Esta ave es fácilmente reconocible por su pico rojo y las plumas blancas de la cola.

Se pueden encontrar rabijuncos etéreos de pico rojo en las regiones tropicales del Atlántico, el Pacífico oriental y los océanos Índico. Prefieren anidar en acantilados remotos, donde el éxito reproductivo depende en gran medida de la disponibilidad de alimentos. Su cortejo incluye impresionantes exhibiciones aéreas, y a veces se enfrentan en batallas por los sitios de anidación. Cada pareja pone un solo huevo, que es incubado por ambos padres. Los polluelos están listos para dejar el nido después de unos 80-90 días. Los rabijuncos adultos capturan peces y calamares zambulléndose en el agua o siguiendo a otros depredadores. No son buenos caminantes y necesitan un camino despejado para despegar y volar.

Estas hermosas aves enfrentan varias amenazas, incluyendo la depredación por especies invasoras como ratas y gatos. Las actividades humanas y la degradación del hábitat también representan riesgos significativos. La especie ha pasado por un cuello de botella poblacional en el pasado, lo que ha resultado en una baja diversidad genética. Además, son vulnerables a los contaminantes, al cambio climático y a enfermedades como el Toxoplasma gondii. Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación para ayudar a proteger al rabijunco etéreo de pico rojo y sus hábitats, asegurando que estas magníficas aves sigan embelleciendo nuestros océanos.