Spheniscus mendiculus

El pingüino de las Galápagos es una especie única, nativa de las Islas Galápagos, y es el único pingüino que se encuentra al norte del ecuador. Gracias a las aguas frías de las corrientes de Humboldt y Cromwell, estos pingüinos prosperan en latitudes tropicales. La mayoría de ellos reside en las islas Fernandina e Isabela.

De tamaño pequeño, estos pingüinos presentan marcas blancas y negras en sus cabezas y cuerpos. Principalmente se alimentan de pequeños peces y crustáceos, aprovechando las corrientes ricas en nutrientes. Para manejar el calor tropical, los pingüinos de las Galápagos han desarrollado estrategias ingeniosas, como jadear y usar sus aletas para protegerse del sol.

La reproducción es un desafío para los pingüinos de las Galápagos, con menos de 1,000 parejas reproductoras en todo el mundo. Generalmente ponen uno o dos huevos en nidos cercanos al agua, y ambos padres comparten las tareas de incubar los huevos y cuidar de los polluelos. Estos pingüinos enfrentan varias amenazas, incluyendo la depredación por animales introducidos, actividades humanas como la pesca ilegal y la contaminación, así como desafíos naturales como los eventos de El Niño y la actividad volcánica.

Aunque están en peligro de extinción, la población de pingüinos de las Galápagos ha mostrado una lenta recuperación después de una disminución significativa en la década de 1980. Los esfuerzos de conservación son fundamentales para proteger a estos pingüinos únicos y asegurar que continúen prosperando en su hábitat particular.