Vicugna pacos

Las alpacas son encantadores parientes de menor tamaño respecto a las llamas, originarias de Sudamérica. Descendientes de la vicuña salvaje, estos animales se crían principalmente por su lujosa fibra, la cual se hila en diversos textiles. A diferencia de las llamas, que son de mayor tamaño y se utilizan habitualmente como animales de carga, las alpacas son más pequeñas y delicadas.

Uno de los aspectos fascinantes de las alpacas es su forma de comunicarse mediante el lenguaje corporal. Aunque generalmente son pacíficas, los machos pueden mostrar mayor agresividad, especialmente cuando afirman su dominio. Las alpacas han sido domesticadas durante milenios y mantienen una estrecha relación con las vicuñas.

Existen dos principales razas de alpacas: la esponjosa Huacaya y la sedosa Suri. Estas criaturas sociales prosperan en grupos familiares e incluso pueden ser entrenadas para proporcionar terapia. Sin embargo, tienen el hábito peculiar de escupir cuando están estresadas o tratando de establecer su lugar en la manada.

En el mundo de los textiles, "alpaca" generalmente se refiere a la fibra de las alpacas peruanas. Esta fibra es altamente apreciada para la confección de una variedad de prendas y accesorios. Las alpacas tienen una esperanza de vida de aproximadamente 15-20 años y se encuentran típicamente en las regiones montañosas de Sudamérica. Poseen un estómago único de tres cámaras y requieren una dieta principalmente de heno de pasto, complementada con otros alimentos para mantenerse saludables.

Curiosamente, las alpacas estuvieron en el centro de una burbuja especulativa a principios de la década de 2000, lo que llevó a un aumento temporal y una posterior caída en sus precios. A pesar de esto, siguen siendo una parte integral de la cultura andina, con profundas conexiones históricas con rituales y prácticas religiosas.

El vellón de alpaca es conocido por ser cálido, hipoalergénico e increíblemente suave. Cada año, las alpacas son esquiladas para recolectar esta valiosa fibra. La calidad del vellón determina su valor en el mercado. Como ganado, las alpacas requieren un alojamiento mínimo y necesitan protección contra los depredadores. Son una fuente sostenible de fibra ya que no necesitan ser sacrificadas para producirla.

En la cultura andina, las alpacas son más que solo animales; son símbolos de fertilidad y buena suerte, profundamente entrelazados en el tejido cultural y las leyendas de la región.