Spatula clypeata

El pato cuchara norteño, frecuentemente llamado simplemente cuchara, es un pato ampliamente distribuido que se encuentra en Europa, América del Norte y otras regiones del mundo. Esta ave se reproduce en las zonas septentrionales de Europa y el Paleártico y migra hacia áreas más cálidas como el sur de Europa, África, el subcontinente indio, el sudeste asiático, el Caribe y el norte de Sudamérica durante el invierno. En ocasiones, incluso puede aparecer como un visitante poco común en Australia.

En América del Norte, el cuchara se reproduce desde los márgenes meridionales de la Bahía de Hudson hasta los Grandes Lagos y se extiende hacia el oeste hasta estados como Colorado, Nevada y Oregón.

El pato cuchara norteño fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1758. Pertenece al género Spatula, y actualmente no se reconocen subespecies existentes. Curiosamente, se han encontrado fósiles de un pato similar en Turquía, pero aún no está claro cómo se relacionan con el moderno pato cuchara norteño.

Una de las características más distintivas del pato cuchara norteño es su gran pico en forma de cuchara. Los machos en su plumaje reproductivo son bastante llamativos, con una cabeza de un verde oscuro iridiscente, un pecho blanco y un vientre castaño. Las hembras, en cambio, tienen una apariencia más discreta con plumas marrones moteadas. Estos patos son filtradores, lo que significa que se alimentan principalmente de material vegetal al raspar la superficie del agua. Sus picos especializados también les ayudan a recoger invertebrados acuáticos.

Los cuchara prefieren hábitats como pantanos con fondo de lodo para alimentarse y áreas cubiertas de hierba alejadas del agua abierta para anidar. Durante la temporada de reproducción, los machos pueden ser bastante territoriales y son conocidos por sus elaboradas exhibiciones de cortejo.

Estos patos se encuentran típicamente en humedales abiertos con abundante vegetación emergente. Se reproducen en Eurasia, el oeste de América del Norte y la región de los Grandes Lagos. Cuando llega el invierno, se desplazan a climas más cálidos en el sur de Europa, África, el subcontinente indio, el Caribe y Sudamérica.

El pato cuchara norteño es un ave migratoria robusta, y su población ha sido saludable e incluso ha aumentado en los últimos años. A diferencia de otras especies de patos, los cuchara no son muy sociables y generalmente se mantienen en pequeñas bandadas. En América del Norte, son uno de los patos más comunes, con poblaciones que superan los cinco millones de individuos.