Egretta gularis

La Garceta Costera Occidental, también conocida simplemente como la Garceta Costera Occidental, es una fascinante garza de tamaño mediano que habita en las regiones costeras del sur de Europa, África y partes de Asia. Esta ave presenta una variedad de plumajes, que incluyen gris pizarra, blanco y negro con garganta blanca, lo que le confiere una apariencia bastante distintiva. A diferencia de la Garza Blanca (Garceta Común), se distingue por su tamaño, estructura y comportamiento alimenticio. Ha habido cierto debate entre los expertos sobre si se hibrida con la Garza Blanca (Garceta Común), con algunos considerando ciertas subespecies como parte de esta última.

Esta garza presenta dos morfos de color principales: una completamente blanca y otra gris oscura, con algunas variaciones intermedias. Las aves reproductoras son particularmente llamativas, con patas rojizas, piel facial y largas plumas a los lados de su nuca. Descrita por primera vez en 1792, la clasificación de la Garceta Costera Occidental ha evolucionado, asignándola al género Egretta. Su rango se extiende desde el África occidental tropical hasta la India, con colonias reproductoras dispersas a lo largo de varias regiones costeras. Ocasionalmente, incluso se encuentra en América del Norte, América del Sur y las islas del Caribe como un visitante ocasional.

En cuanto a su comportamiento, estas garzas son cazadoras expertas, acechando presas en aguas poco profundas para capturar peces, crustáceos y moluscos. Prefieren los humedales costeros para reproducirse, anidando en colonias sobre plataformas de ramitas en árboles o arbustos. La temporada de reproducción varía según la región, con los huevos incubando durante unos 23 a 24 días. La dieta de los polluelos consiste principalmente en peces pequeños, y los adultos son guardianes diligentes del nido, alimentándolos a través de la regurgitación. Las juveniles están listas para abandonar el nido después de aproximadamente un mes.