Nucifraga caryocatactes

El cascanueces moteado, también conocido como cascanueces euroasiático o simplemente cascanueces, es un ave fascinante que supera ligeramente en tamaño al arrendajo euroasiático. Sus plumas marrones están bellamente decoradas con manchas y rayas blancas, lo que lo hace bastante distintivo. Esta ave es una de las tres especies de cascanueces, junto con el cascanueces grande y el cascanueces de Clark. Carl Linnaeus describió por primera vez esta especie, denominándola científicamente Nucifraga caryocatactes, un nombre que alude a sus hábitos de romper nueces. Se reconocen nueve subespecies de esta ave, distribuidas por Europa y Asia.

En cuanto a su apariencia, el cascanueces moteado es un córvido de color marrón oscuro con un aspecto llamativo. Presenta un gran pico, manchas blancas y un brillo verde azulado en sus alas. Mide entre 32 y 38 cm de longitud y tiene una envergadura de 49 a 53 cm, lo que lo hace una ave que llama la atención. Su llamada es fuerte y áspera, muy similar a la del arrendajo euroasiático.

En lo referente a su dieta, el cascanueces tiene predilección por los piñones, las semillas de varios pinos y las avellanas. Su pico y lengua están especialmente adaptados para manejar y pelar estas semillas de coníferas. El ave también tiene la ingeniosa costumbre de almacenar comida extra para más adelante, lo que facilita la dispersión y el crecimiento de los pinos. Además de semillas, también consume insectos, pequeñas aves, roedores e incluso carroña.

Los cascanueces son monógamos y bastante territoriales. Anidan temprano en el año para aprovechar los piñones almacenados. El nido generalmente se construye en lo alto de un árbol de coníferas, y ambos padres participan en el cuidado de los jóvenes. La especie se distribuye ampliamente en el norte de Europa, Siberia y el este de Asia, con poblaciones aisladas en bosques de coníferas de montaña en Europa y Asia.

Aunque los cascanueces moteados no suelen migrar, pueden aventurarse fuera de su rango habitual si la comida escasea. La población global es considerablemente grande, estimada entre 800,000 y 1,700,000 individuos solo en Europa. Ocasionalmente, estas aves han sido avistadas como vagabundas en Gran Bretaña, y ha habido irrupciones mayores en Europa occidental, probablemente debido a factores ambientales como fallos en la producción de conos.