Zamenis longissimus

La culebra de Esculapio, una serpiente no venenosa nativa de Europa, pertenece a la subfamilia Colubrinae dentro de la familia Colubridae. Con una longitud que puede alcanzar hasta 2 metros, es una de las serpientes más grandes de Europa y posee un profundo significado cultural e histórico, especialmente en la mitología griega, romana e iliria.

Descripción

La culebra de Esculapio, conocida científicamente como Zamenis longissimus, es oscura, larga y delgada, con un brillo metálico. Los individuos jóvenes presentan un collar amarillo alrededor del cuello, mientras que los adultos tienen una coloración más uniforme. Pueden vivir entre 25 y 30 años.

Rango Geográfico

Estas serpientes se encuentran en varias partes de Europa, incluyendo Francia, España, Italia, la península balcánica, Grecia y Asia Menor, así como en algunas zonas de Europa Central y Oriental. También existen poblaciones aisladas en Alemania, la República Checa, Rusia, Irán y Turquía.

Hábitat

Las culebras de Esculapio prefieren entornos boscosos, cálidos y moderadamente húmedos con buena luz solar y vegetación diversa. Prosperan en bosques templados de hoja ancha y estepas forestales, pero evitan las llanuras abiertas y las áreas agrícolas.

Dieta y Depredadores

Su dieta consiste principalmente en roedores, aves y huevos. Enfrentan amenazas de depredadores como tejones, zorros, jabalíes, aves rapaces y animales domésticos. Los juveniles también son vulnerables a otras serpientes.

Comportamiento

Activas durante el día, estas serpientes son excelentes trepadoras, capaces de escalar troncos de árboles verticales. Exhiben comportamiento territorial y son conocidas por mantenerse firmes cuando se sienten amenazadas.

Reproducción

La reproducción ocurre anualmente después de la hibernación. Los machos participan en peleas rituales para ganar derechos de apareamiento. Las hembras ponen sus huevos en lugares cálidos y húmedos, y los huevos incuban durante unas 8 semanas antes de eclosionar.

Conservación

Aunque no están en peligro de extinción, las culebras de Esculapio enfrentan amenazas por la destrucción de su hábitat y el desarrollo de carreteras, especialmente en las áreas periféricas de su distribución. Los esfuerzos de conservación son necesarios para proteger sus hábitats principales y asegurar la diversidad genética entre las poblaciones.

Taxonomía

Estudios recientes han identificado cuatro líneas genéticas dentro de la especie: haplotipos Occidental, Adriático, Danubio y Oriental. El estado de la población enclaustrada en Irán aún no está claro.

Historia

La especie ha pasado por varias revisiones taxonómicas y ahora se clasifica como Zamenis longissimus. Su nombre común rinde homenaje al dios clásico de la curación, Asclepio (o Esculapio), destacando su importancia histórica.