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El tritón jaspeado ibérico, también conocido como gallipato o tritón jaspeado español, es una criatura fascinante nativa del centro y sur de la Península Ibérica, así como de Marruecos. Es la especie de tritón más grande de Europa y es célebre por su mecanismo de defensa único: sus costillas afiladas pueden perforar su piel para protegerse de los depredadores.

Una de las características más asombrosas de este tritón es su capacidad para regenerar partes del cuerpo perdidas, gracias a su sistema inmunológico altamente efectivo y a sus costillas recubiertas de colágeno. En la naturaleza, estos tritones pueden alcanzar hasta 30 cm de longitud (aproximadamente un pie), aunque típicamente llegan a alrededor de 20 cm (8 pulgadas) en cautiverio. Principalmente habitan en aguas frescas, tranquilas y profundas, donde se alimentan de insectos, gusanos y renacuajos.

La determinación del sexo en los tritones jaspeados ibéricos está controlada principalmente por los cromosomas sexuales, pero también puede ser influenciada por factores como la temperatura y las hormonas. Desafortunadamente, estos tritones enfrentan varios desafíos de conservación. Están catalogados como Casi Amenazados por la UICN debido a la pérdida de hábitat, la introducción de especies invasoras, la contaminación y la mortalidad en carreteras.

Curiosamente, los tritones jaspeados ibéricos han sido enviados en misiones espaciales debido a sus únicas habilidades reproductivas y su desarrollo lento. Estas misiones han proporcionado valiosos conocimientos sobre cómo funciona la regeneración en condiciones de microgravedad.

Los científicos están particularmente interesados en este tritón como organismo modelo para estudiar la regeneración en adultos. Pueden regenerar extremidades perdidas, tejido cardíaco lesionado, células cerebrales, lentes oculares e incluso médulas espinales. La secuenciación de su genoma ha sido un paso significativo para comprender la base genética de sus extraordinarias habilidades regenerativas.