Blandford Church, Petersburg

La iglesia de Blandford es el edificio más antiguo de Petersburg, Virginia, cuya historia está bien documentada. Se encuentra en el punto más alto de la ciudad, en la cima de Well's Hill. Hoy en día forma parte de un monumento a los soldados del Sur que murieron durante la Guerra Civil. Se encuentra junto al cementerio de Blandford, uno de los más antiguos, grandes e históricamente significativos de Virginia. El cementerio de Blandford no existió hasta que se abandonó el edificio de la iglesia, a principios del siglo XIX, y el terreno fue adquirido por la ciudad para utilizarlo como cementerio.

La iglesia de Blandford, también conocida como iglesia de San Pablo o simplemente "la iglesia de ladrillo", se erigió en 1736 en Well's Hill, el punto más alto de Petersburg. En 1781, durante la Revolución Americana, se libró en sus inmediaciones la Batalla de Blandford, también conocida como la Batalla de Petersburg. Tras la batalla, el general de división William Phillips recibió la orden de volver a Petersburg para reunirse con Lord Cornwallis, que se dirigía al norte desde Wilmington, Carolina del Norte. Mientras estaba en Petersburg esperando la llegada de Cornwallis, Phillips cayó enfermo y murió el 13 de mayo de 1781. Fue enterrado en secreto en algún lugar del patio de la iglesia.

El edificio de la iglesia fue abandonado en 1806 tras la construcción de otra iglesia episcopal en Petersburg cuando el pueblo de Blandford, en el condado de Prince George, fue absorbido por Petersburg. Se convirtió en "un cascarón pintoresco revestido de hiedra".

Durante la Guerra Civil, la iglesia sirvió como una importante estación de telégrafo. Se utilizó como hospital de campaña, sobre todo después de la batalla del Cráter, el 30 de julio de 1864.

La ciudad de Petersburg realizó las reparaciones necesarias para su conservación en 1882. En 1866 se fundó la Asociación de Damas Conmemorativas de Petersburg, que se encargó de conservar la antigua iglesia como monumento al gran número de soldados confederados enterrados en el cementerio adyacente. Es una de las organizaciones femeninas no religiosas más antiguas del país. Entre 1889 y 1905, la Ladies Memorial Association pagó un púlpito y 34 bancos. Las ventanas fueron restauradas temporalmente con vidrio transparente.

La Ladies Memorial Association solicitó a los once estados confederados, más los estados esclavistas de Maryland y Missouri, fondos para encargar vidrieras. Entre 1904 y 1912, las vidrieras fueron creadas e instaladas por Louis Comfort Tiffany. Cada uno de los grandes ventanales contiene la imagen de un santo y símbolos asociados a él. Además de las trece vidrieras estatales, Tiffany donó una, al igual que la Ladies Memorial Association.

La vidriera de media caña sobre la puerta de la iglesia contiene el nombre Ladies Memorial Association of Petersburgh, VA, las fechas 1866-1909 y, en el centro, la única bandera confederada que se sabe que hizo Tiffany, junto con las fechas 1861-1865. Como dice el sitio web de la ciudad, es un santuario de su "causa perdida"".