Ellerslie, Colonial Heights

Ellerslie es una casa histórica situada en Colonial Heights, Virginia. Se trata de una gran vivienda de 2+1⁄2 pisos, con tejado a cuatro aguas y estilo de villa italiana, con un ala de servicio trasera de dos pisos conectada por una arcada. Cuenta con una torre de tres pisos con tejado a cuatro aguas y un porche delantero de gran anchura.

En 1839, el magnate del tabaco David Dunlop, nacido en Escocia, y su esposa, Anna Mercer Minge, sobrina del presidente estadounidense William Henry Harrison, adquirieron la extensión de 200 acres de Ellerslie junto al arroyo Swift, cerca de Petersburg, a lo largo de la nueva línea ferroviaria de la Compañía de Ferrocarriles de Richmond y Petersburg, en el condado de Chesterfield. Dunlop plantó allí tabaco, llegó a duplicar sus tierras y construyó Ellerslie, una gran casa de plantación que contaba con un suelo de mosaico y una cúpula interior con frescos. El 22 de junio de 1856, Ellerslie fue destruida por un incendio.

Dunlop contrató al arquitecto irlandés Robert Young para que diseñara una mansión de estilo chalet que sustituyera a la primera casa. Young, natural de Belfast, diseñó Ellerslie en 1856 como casa de campo para el acaudalado industrial, cuya residencia principal estaba en Petersburgo. La casa tenía un tejado plano con torretas y un parapeto almenado. La casa estaba elegantemente amueblada y situada en un terreno romántico.

En 1864, durante la Guerra Civil estadounidense, Ellerslie se encontraba en medio de la línea de defensa confederada a lo largo de Swift Creek. El 9 y 10 de mayo, los Gens. Johnson Hagood y Bushrod Johnson, con 4.200 hombres, se enfrentaron al avance hacia Petersburg de una fuerza federal mucho mayor, compuesta por elementos del Ejército del James del general Benjamin Butler. Durante los combates del 9 de mayo, una batería confederada cercana a la casa se batió en duelo con los artilleros federales del otro lado del arroyo, en la granja Arrowfield. Además de ser alcanzada por el fuego de las armas pequeñas, una bala de cañón impactó en la casa y permaneció incrustada en la pared hasta que la casa fue remodelada en 1910.

Al mediodía del 9 de mayo, la 63ª Infantería de Tennessee ocupó fosos de fusilería excavados apresuradamente alrededor de la mansión como parte de la reserva confederada. Cuando los escaramuzadores de la Unión avanzaron hasta una línea de valla a unos 600 metros de Ellerslie, dos compañías de Tennessee los hicieron retroceder. Durante la noche, los confederados expulsaron un cañón federal de la orilla del arroyo Swift. Los federales se retiraron a sus campamentos en Point of Rocks a la mañana siguiente. Las operaciones federales se desplazaron entonces hacia Richmond y culminaron en la batalla de Drewry's Bluff el 16 de mayo. Dunlop continuó residiendo en Ellerslie durante el conflicto y murió, tras un ataque de apoplejía, el 25 de mayo de 1864 dejando un patrimonio que incluía su fábrica de tabaco, tierras y esclavos valorado en más de 652.000 dólares. Fue enterrado en el cementerio de Blandford, en Petersburg. La fina casa de Dunlop en Petersburg fue severamente dañada durante el Sitio de Petersburg que comenzó poco después de su muerte.

El general confederado P.G.T. Beauregard estableció su cuartel general en Ellerslie y lo mantuvo allí de forma intermitente hasta junio. El 2 de septiembre, la brigada de Hagood de Carolina del Sur estableció un campamento de descanso en Ellerslie y permaneció aquí hasta el 28 de septiembre. En la noche del 2 de abril de 1865, ante la inminente caída de Petersburgo, los incendios iluminaron Ellerslie y las explosiones sacudieron la casa cuando se quemaron los suministros y las municiones del economato en la cercana estación de Dunlop del ferrocarril de Richmond y Petersburgo para evitar que cayeran en manos de las fuerzas federales mientras Jefferson Davis, su gabinete y los defensores confederados abandonaban Richmond y huían hacia el sur. Varios civiles murieron en la conflagración resultante.

En 1910, el nieto de Dunlop, David Dunlop III, contrató al estudio de arquitectura de Richmond, Carneal y Johnston, para remodelar ampliamente la mansión Ellerslie, en una versión fantasiosa del estilo bungaloide que era entonces popular, conservando la estructura básica de la casa y la torre, pero sustituyendo el tejado plano original y el parapeto almenado por un tejado a cuatro aguas y buhardillas. El interior de la casa fue completamente remodelado; no se conservó nada de la carpintería ni de la decoración interior originales. La sensación bungaloide del exterior se trasladó al vestíbulo de la escalera. El vestíbulo presenta un techo de viguetas expuestas, finamente elaborado, con un trabajo de ranuras y tunguesas entre las viguetas. La rica escalera de madera oscura se ha dotado de un revestimiento cuadrado y una balaustrada con arcos de medio punto. Las salas de recepción se rediseñaron con una combinación de motivos Luis XVI y georgianos.

Aunque David Dunlop, III, vendió el negocio del tabaco a la recién creada British-American Tobacco Company en 1911, la finca permaneció en la familia Dunlop hasta mediados del siglo XX y fue una granja lechera. Su gran establo lechero fue un punto de referencia local durante décadas. La parte del condado de Chesterfield donde se encuentra Ellerslie se convirtió en la ciudad de Colonial Heights en 1948. El granero de Ellerslie fue demolido a principios de la década de 1990 y las tierras de labranza circundantes se han convertido en un centro comercial.

Ellerslie fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973.