Union Bethel A.M.E. Church, Nueva Orleans

Union Bethel A.M.E. Church es una histórica iglesia metodista africana situada en el 2321 de Thalia en Nueva Orleans, Luisiana.

El edificio de estilo gótico fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2007.

Al igual que la Iglesia Metodista Episcopal Africana Conectada, Union Bethel nació de diferencias sociológicas. En 1862, un pequeño grupo de sesenta cristianos descontentos, dirigidos por un predicador local, el reverendo William Foster, se retiró de la iglesia AME de St. James en virtud de una "especie de lucha social y religiosa entre mulatos libres y negros libres". El primer local estaba situado en las calles Camp y Clio y lo llamaron "Bethel", que significa "Dios está en esta casa".

Entre 1866 y 1883, once pastores sirvieron y la membresía fluctuó ya que adoraron en varios lugares. En 1883, la congregación compró el lote en las calles Thalia y South Liberty, la ubicación actual. Construyeron una estructura de madera que sirvió como iglesia y escuela. En 1903 la iglesia se incorporó oficialmente con el nombre de Iglesia Metodista Episcopal Africana Union Bethel de Nueva Orleans. En 1906 este edificio se quemó hasta los cimientos.

Los cimientos de la iglesia actual se pusieron en 1910 y la piedra angular está fechada el 18 de junio de 1911. El nivel superior del edificio se completó en 1921. El reverendo William A. McClendon BD. fue el pastor en 1926. El fue responsable de recaudar fondos significativos para la iglesia. En 1929 se compró un edificio ubicado en el 1323 de la calle South Liberty que sirvió como la primera casa pastoral. Durante este periodo de crecimiento, construcción y expansión los reverendos Green B. Billops, W. A. Easton y J. B. Bell sirvieron como pastores.

Fue en 1941 cuando el obispo Sherman Lawrence Greene nombró al reverendo Howard Thomas Primm pastor de Union Bethel. Sirvió como pastor de 1941 a 1952. Este fue un período de gran crecimiento y expansión. Durante su pastorado en Union Bethel, el reverendo Primm estableció el Centro de Desarrollo Infantil Sarah Allen. Este programa marcó la pauta para el cuidado de los niños en toda la ciudad de Nueva Orleans y más tarde en toda la conexión de la Iglesia AME. El Centro era autosuficiente y no recibía fondos de fuentes externas. Además, estableció la clínica Edythe M. Primm Well Baby Clinic, que empleaba a un médico, dos enfermeras tituladas, una estudiante de enfermería y un empleado, y el edificio Primrose New-Life.

En la Conferencia General de 1952 el reverendo Primm fue elevado al episcopado de la Iglesia AME.

El reverendo George Napoleon Collins fue asignado a Union Bethel después del obispo Primm. Trabajó con la congregación para organizar y construir la iglesia St. Matthew A.M.E. en Ponchatoula, Luisiana. Organizó la Junta de Ayuda al Extranjero que dio apoyo a los distritos de ultramar. El Rev. Collins fue elevado a la posición de Anciano Presidente y luego al Episcopado de la Iglesia AME.

Fue el reverendo T. W. Gaines, un hijo de la iglesia, quien dirigió a la congregación en la instalación de las hermosas vidrieras. Su fiel atención a los enfermos y encerrados fue uno de los mayores aciertos de su pastorado.

Durante la administración del reverendo Lutrelle Grice Long, el renombrado predicador, Dr. Martin Luther King, Jr. hizo su segunda proclamación contra la segregación y el uso de las instalaciones públicas cuando se le negó el uso del Auditorio Municipal de Nueva Orleans. El reverendo Long abrió las puertas de Union Bethel al Dr. King. Fue durante este periodo, en pleno auge del movimiento por los derechos civiles, cuando se llevaron a cabo numerosas actividades en Union Bethel. Bajo su liderazgo, la iglesia fue restaurada después de haber soportado un horrible incendio que destruyó el edificio en 1962 y fue restaurada en el otoño de 1963.

El Reverendo Nelson Pryor Patterson trajo consigo un énfasis en seguir la Disciplina de la Iglesia AME. Mostró una preocupación por los demás e inspiró un nuevo espíritu de cooperación dentro de la "familia". Como resultado, el Hno. Sidney Collier inició la Campaña Celestial que permitió liquidar el endeudamiento de la iglesia y la casa pastoral.

Durante la administración del reverendo Lorenzo G. Clarke se renovaron el salón de la confraternidad y el santuario principal. Hizo hincapié en el desarrollo del Departamento de la Juventud, organizó el Coro de la Catedral e inició el servicio de adoración de las 8 de la mañana.

Noviembre de 1982 El Obispo Frank Curtis Cummings asignó al Reverendo Thomas Benjamin Brown, Jr. como pastor de Union Bethel. Este estimado proclamador de la Palabra sirvió a Union Bethel como pastor durante más de treinta años. La Corporación de Desarrollo Comunitario de Union Bethel fue establecida por el Reverendo Brown en un esfuerzo por servir mejor a la comunidad circundante en una capacidad mayor. Entre los programas establecidos: Prevención de la falta de vivienda, Alimentación de las personas sin hogar, Tutoría después de la escuela, Mejora de la Juventud, Programa de compradores de vivienda por primera vez, Educación de Adultos, Programa de Personas Mayores, Familias en Transición de la Asistencia Social al Trabajo y Mentores de los Hijos de los Presos. El 15 de enero de 2004, el presidente George W. Bush visitó Union Bethel y elogió su servicio a la comunidad. Poco después de la visita presidencial, Union Bethel recibió una subvención para financiar el Programa de Mentores de Hijos de Presos. El 9 de septiembre de 2007 Union Bethel fue nombrada en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El 24 de abril de 2014 la senadora Mary Landrieu anunció que Union Bethel recibió una subvención de la FEMA del Gobierno de los Estados Unidos de 3,4 millones de dólares para reconstruir el edificio de las Cuatro Libertades.