Cohoes Falls, Cohoes

Las cataratas de Cohoes son una cascada en el río Mohawk que comparten la ciudad de Cohoes y el pueblo de Waterford, en Nueva York. Descubiertas por los indígenas, las cataratas son llamadas Ga-ha-oose o Ga-ho'n'-yoos por los mohawks, que significa "cataratas altas". El historiador de Cohoes Arthur Masten escribió en su historia de 1880 que la frase podría significar "Baches en el río", en referencia a los baches que aparecen en el lecho del río cuando está seco. Sin embargo, Kanatsiohareke y Canajoharie, en Nueva York, llevan nombres que hacen referencia a este significado en kanien'ké:ha. En la tradición oral y escrita de los Haudenosaunee, las cataratas de Cohoes son el lugar donde El Gran Pacificador, realizó una hazaña de fuerza sobrenatural, convenciendo al pueblo Mohawk de que se convirtiera en los fundadores de la Liga de Naciones o Confederación Iroquesa. Algunos historiadores creen que los mohawks pusieron en marcha la Confederación a partir de 1142 d.C. aunque otros expertos señalan fechas que oscilan entre 1450 y 1650.

Celebradas por los viajeros del siglo XVIII en cartas y diarios, las cataratas de Cohoes, también llamadas Las Grandes Cataratas del Mohawk, eran consideradas la segunda catarata más bella del estado de Nueva York después del Niágara. En 1804, el poeta nacional de Irlanda, Thomas Moore, visitó Cohoes y escribió un canto a la belleza de la catarata: "Líneas escritas en las Cohos, o cataratas del río Mohawk".

En 1831, los dirigentes de la ciudad construyeron una presa sobre el río Mohawk para aprovechar la energía de las cataratas y alimentar las turbinas de la floreciente industria textil de la ciudad. Durante las siguientes décadas, la empresa predominante, Harmony Mills, se convirtió en el mayor fabricante de algodón de Estados Unidos, gracias a su control de los derechos de agua locales. Cuando todas las fábricas cerraron a raíz de la Gran Depresión, los dirigentes de la ciudad arrendaron los derechos de caudal a una serie de compañías eléctricas, entre ellas Niagara Mohawk y Orion Power.

El Canal de Erie se planeó para superar la barrera de navegación de las cataratas de Cohoes. El "Clinton's Ditch" original, el Canal de Erie de 1825, se construyó a través de la ciudad de Cohoes. El posterior Canal Ampliado se realineó, pero siguió atravesando la ciudad de Cohoes. El Canal de Barcazas, inaugurado en 1918, evita Cohoes y atraviesa el pueblo de Waterford a través del Vuelo de Esclusas de Waterford.

Las cataratas de Cohoes tienen 90 pies de altura y 1.000 pies de ancho. Su caudal es mayor en primavera y a veces alcanza los 90.000 pies cúbicos de agua por segundo. El caudal varía con la variación estacional del caudal del río Mohawk, así como con las desviaciones para las esclusas del Canal de Barcazas, la generación de energía y el suministro de agua de Cohoes. Durante el verano, las cataratas están prácticamente secas, revelando formaciones rocosas de pizarra que tienen su propia belleza distintiva. El caudal medio de 87 años del río Mohawk en Cohoes es de 34.638 pies cúbicos por segundo, pero esto incluye el agua desviada para la central eléctrica y las esclusas del Canal Erie.