Lowell Power Canal System and Pawtucket Gatehouse, Lowell

El sistema de canales de energía de Lowell es el mayor sistema de canales de energía de los Estados Unidos, con una longitud de 5,6 millas. Funciona a través de seis canales principales en dos niveles, controlados por numerosas compuertas. El sistema se inició en la década de 1790, comenzando su vida como un canal de transporte llamado Canal Pawtucket, que se construyó para llevar troncos desde New Hampshire por el río Merrimack hasta los centros de construcción naval en Newburyport, Massachusetts, evitando la caída de más de 30 pies de las cataratas Pawtucket.

A principios de la década de 1820, los socios del recientemente fallecido Francis Cabot Lowell compraron el antiguo canal de Pawtucket en lo que entonces era East Chelmsford, Massachusetts. En pocos años, el nuevo centro industrial que se convirtió en Lowell utilizaba canales que se alimentaban de un Canal de Pawtucket ampliado y profundizado como fuente de energía directa para sus fábricas textiles. El primero de estos canales fue el Merrimack, que alimentaba a la Merrimack Manufacturing Company. La reconversión de los Propietarios de Esclusas y Canales permitió a los asociados vender energía hidráulica a otras empresas, empezando por el Canal Hamilton, lo que condujo al crecimiento explosivo del pueblo, y poco después de la ciudad, de Lowell.

A finales de la década de 1840, el sistema de canales de Lowell producía toda la energía posible. Sin embargo, el ingeniero jefe de esclusas y canales, un inglés llamado James B. Francis, ideó el Canal del Norte y el alimentador de la calle Moody, para aumentar la capacidad y la disponibilidad de agua en varias partes de todo el sistema. La compuerta de Pawtucket se construyó para controlar el flujo desde detrás de la presa de Pawtucket hacia el Canal del Norte.

La propia presa, construida veinte años antes, se alargó en ese momento, desviando todo el Merrimack hacia las dos entradas del sistema de canales situadas por encima de ella. Se trata de una presa de piedra rematada con tablones de madera, un sistema que todavía se utiliza en esta presa. El nivel del agua se regula mediante los tablones y los pasadores metálicos que los sujetan. Cuando el agua sobrepasa la parte superior de la presa, los pasadores se doblan hacia atrás, liberando los tableros, y el flujo de salida de la presa aumenta.

El Gatehouse contiene diez compuertas de madera que controlan el flujo del Merrimack en el canal. Originalmente, se abrían mediante una turbina Francis, también un invento de James B. Francis. En la actualidad, la Gatehouse está controlada eléctricamente y a distancia por Boott Hydroelectric, que es en parte una continuación de los Propietarios de Esclusas y Canales, y que opera una central hidroeléctrica de 24 megavatios en el Canal del Norte.

El Sistema del Canal y la Casa de la Puerta fueron designados monumento histórico de la ingeniería civil por la ASCE en 1984 y monumento histórico de la ingeniería mecánica por la ASME en 1985 y forman parte del Parque Histórico Nacional de Lowell. En 1976 se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos y al año siguiente fue declarado Monumento Histórico Nacional.