Boulevard Bridge, Richmond

El puente del bulevar en la ciudad independiente de Richmond, Virginia, es un puente de peaje que lleva la ruta estatal 161 a través del río James.

Con una longitud de 620 metros, el puente del bulevar se terminó de construir en 1925. Era de propiedad privada y estaba financiado por la Boulevard Bridge Corporation con el fin de proporcionar acceso al nuevo barrio de Westover Hills en el sur de Richmond, donde uno de los puntos de venta de las viviendas era el acceso gratuito al puente. Su nombre se debe a The Boulevard, una ruta principal que atraviesa Richmond y que termina justo al norte del puente, en Byrd Park. Durante muchos años, los peajes de 5 centavos se cobraban en una caseta a mitad del tramo, y llegó a conocerse como el "puente de los níquel". Algunos años más tarde, los peajes se aumentaron a 10 centavos, y el apodo se convirtió en el "puente de los centavos". Sin embargo, a pesar de todos los aumentos de peaje posteriores, muchos lugareños lo siguen conociendo como el "puente de níquel".

En un principio, la primera barrera de peaje se situó en el centro del tramo, porque todas las propiedades a ambos lados, excepto el derecho de paso de la propia calzada, eran propiedad de terceros, y la barrera de peaje en ese lugar podía erigirse sin gastos adicionales de adquisición de terrenos. Desde luego, no era posible eludir el pago del peaje en ese lugar. Las cabinas de peaje se trasladaron a una plaza al norte del puente a mediados de la década de 1960.

Durante los años de propiedad de la Boulevard Bridge Corporation, los residentes de Westover Hills tenían acceso gratuito a través del puente mediante el uso de una matrícula especial que se colocaba debajo de las placas estatales de sus coches. Estas placas debían solicitarse y también se vendían al público en general. Se cambiaban cada año y, en los últimos años antes del control de la Autoridad Metropolitana de Richmond, se utilizaban pegatinas para el parabrisas.

El 24 de noviembre de 1969, la RMA, que estaba construyendo el nuevo sistema de autopistas de Richmond en ese momento, compró el puente del bulevar por 1,2 millones de dólares. El peaje del puente se mantuvo en 10 céntimos hasta 1988, cuando se duplicó a 20 céntimos.

En agosto de 1992, la RMA cerró el puente durante 18 meses para llevar a cabo extensas obras de renovación, que incluían la ampliación de los carriles existentes, la instalación de nuevas cabinas de peaje y equipos en el extremo norte del puente, y la mejora de la seguridad del acceso para bicicletas y peatones. El puente se reabrió en octubre de 1993. El peaje volvió a aumentar en 1998 a 25 céntimos. En 2008, la RMA aumentó los peajes de todas sus carreteras, con lo que el puente del Bulevar pasó a tener la tarifa actual de 35 céntimos. A pesar de las obras de renovación de principios de los 90, las restricciones de peso en el puente limitan los vehículos a menos de 7.500 libras.