Harlem Fire Watchtower, Nueva York

La Harlem Fire Watchtower, también conocida como Mount Morris Fire Watchtower, es la única superviviente de las once torres de vigilancia de hierro fundido colocadas en toda la ciudad de Nueva York a partir de la década de 1850. Con una altura de 47 pies, fue construida por Julius H. Kroehl por 2.300 dólares basándose en un diseño de James Bogardus. Se encuentra en el parque Marcus Garvey de Harlem, en Manhattan.

La torre de Mount Morris Park entró en servicio en 1857 en respuesta a la demanda de los residentes de Harlem. Las torres ofrecían a los voluntarios una percha desde la que vigilar los incendios que eran habituales en las estructuras de madera que entonces conformaban gran parte de la ciudad de Nueva York, y los vigilantes difundían la noticia mediante el toque de la campana. Más tarde se instalaron telégrafos eléctricos, pero la campana proporcionaba alarmas locales. Cuando las cajas de tiro y otros avances tecnológicos dejaron obsoletas las torres de vigilancia contra incendios, el sistema se interrumpió y las demás torres acabaron destruyéndose. La de Harlem, protegida en medio de un parque, perduró.

Durante el New Deal, la zona que rodea la torre de vigilancia fue reconstruida por empleados del gobierno como parte del programa de empleos de la Administración de Proyectos de Obras. Este proyecto creó una graciosa plaza, un muro de contención de piedra y amplias escaleras que se acercan a la cima desde varios lados para los peatones. La torre fue designada monumento de la ciudad en 1967 y fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. Los últimos trabajos en la torre de vigilancia se realizaron en 1994, pero quedaron grietas en la estructura general y en la campana. El parapeto de granito de la parte superior necesitaba ser restaurado.

El clima, la falta de mantenimiento y la negligencia pasaron factura a lo largo de los años. Los daños en el tejado permitieron la entrada de agua en la estructura, oxidando los elementos estructurales. El techo original de cobre se deterioró y se cayó, exponiendo el interior a más daños. Faltaban muchos de los escalones interiores y los visitantes del parque ya no pueden subir a ellos ni acercarse a la estructura, que está protegida por una valla. En 2013, la Mount Morris Park Community Improvement Association y la Marcus Garvey Park Alliance se asociaron con el Departamento de Parques y Recreación de la ciudad de Nueva York para recaudar 4 millones de dólares para restaurar la Atalaya de Harlem, bajo la dirección de Valerie Jo Bradley. A partir de finales de 2014, NYC Parks desmontó la torre para restaurar la estructura y garantizar su solidez y estabilidad antes de la reconstrucción. La torre volvió a abrirse a los visitantes en diciembre de 2019.