Downtown Norfolk, Norfolk

El centro de Norfolk es el centro tradicional de comercio, gobierno y cultura de la región de Hampton Roads. Las actividades marítimas y portuarias del centro de Norfolk, Virginia, han acogido históricamente numerosos y a menudo nocivos usos portuarios y relacionados con la navegación. Con la llegada del transporte marítimo en contenedores a mediados del siglo XIX, los usos marítimos ubicados en el frente marítimo del centro de Norfolk quedaron obsoletos al abrirse instalaciones portuarias más grandes y modernas en otros lugares de la región. Los muelles y almacenes de carga vacíos acabaron convirtiéndose en una plaga para el centro de la ciudad y para la fortuna de Norfolk en general. Pero en la segunda mitad del siglo, Norfolk contaba con una vibrante comunidad minorista en sus suburbios; empresas como Smith & Welton, High's, Colonial Stores, Goldman's Shoes, Lerner Shops, Hofheimer's, Giant Open Air, Dollar Tree y K & K Toys eran líderes regionales en sus respectivos campos. Norfolk fue también la cuna de Econo-Travel, ahora Econo Lodge, una de las primeras cadenas de moteles de descuento del país.

Del mismo modo, la llegada de nuevos destinos comerciales suburbanos supuso la desaparición del corredor comercial del centro de la ciudad, Granby Street, situado a pocas manzanas del paseo marítimo. Tradicionalmente, Granby Street era el principal punto de encuentro y de compras de la región de Hampton Roads. Los comercios iban desde tiendas de bajo precio como Woolworth's y Grants hasta grandes almacenes de lujo como Smith & Welton, Rices Nachmans y Ames and Brownley, y en sus aceras se alineaban hoteles y teatros de lujo. Sin embargo, los nuevos desarrollos comerciales suburbanos prometían más comodidad y confort. La apertura del centro comercial Pembroke Mall en Virginia Beach, el primer centro comercial climatizado de la región, y el centro comercial JANAF en la zona de Military Circle de Norfolk, contribuyeron a fomentar la espiral de obsolescencia comercial de Granby Street. Con comodidades como un amplio aparcamiento gratuito en la puerta de la tienda favorita y, en el caso del centro comercial Pembroke, el control climático, a los negocios del centro de Granby Street les resultaba cada vez más difícil competir.

A partir de la década de 1920, los dirigentes de Norfolk iniciaron lo que sería un largo impulso para revivir las fortunas de su núcleo urbano.