Falco tinnunculus

El cernícalo vulgar, también conocido como cernícalo europeo, cernícalo común o cernícalo del Viejo Mundo, es un ave de presa fascinante de la familia Falconidae. Estas aves se encuentran en toda Europa, Asia y África, y ocasionalmente en América del Norte. Comparados con otras aves de presa, los cernícalos comunes son relativamente pequeños, con plumas de un distintivo color castaño claro y alas largas. Un dato interesante es que los machos y las hembras presentan dimorfismo sexual, con los machos exhibiendo menos manchas y rayas negras.

Estas aves son diurnas y prefieren áreas abiertas como campos, brezales y marismas. Son bastante adaptables e incluso pueden prosperar en áreas urbanas. En cuanto a la alimentación, los cernícalos comunes cazan principalmente pequeños mamíferos como topillos, musarañas y ratones, pero también atrapan pequeñas aves, insectos y otras criaturas pequeñas. Tienen técnicas de caza interesantes, como quedarse suspendidos en el aire o posarse en silencio para detectar a su presa.

La primavera es la temporada de cría para los cernícalos comunes. Prefieren anidar en cavidades como acantilados, árboles o incluso edificios. Típicamente, la hembra incuba los huevos mientras el macho provee alimento. Suelen poner entre 3 y 7 huevos, que tardan unas cuatro semanas en eclosionar. Los polluelos dejan el nido después de 4-5 semanas y pasan un tiempo aprendiendo a cazar junto a sus padres. Desafortunadamente, muchos cernícalos comunes no sobreviven más allá de su segundo año.

Desde un punto de vista evolutivo, los cernícalos comunes pertenecen a un grupo de especies de cernícalos que poseen rayas malares negras. Están estrechamente relacionados con especies como el cernícalo australiano y el cernícalo roquero. Existen varias subespecies de cernícalo común, cada una con ligeras diferencias en el plumaje y la distribución geográfica. Durante la glaciación del Cuaternario, los cernícalos comunes europeos eran ligeramente diferentes en tamaño comparados con las aves actuales.

A nivel mundial, hay alrededor de 1-2 millones de parejas de cernícalos comunes. Aunque sus números pueden fluctuar, su población global es generalmente estable y no se consideran en peligro de extinción. Sin embargo, algunas regiones han observado disminuciones en sus poblaciones. Los cernícalos comunes son cruciales para sus ecosistemas, principalmente porque ayudan a controlar las poblaciones de roedores.