Porphyrio alleni

La gallineta de Allen, anteriormente conocida como gallineta menor, es un atractivo ave acuática de la familia Rallidae. Previamente, se le identificaba científicamente como Porphyrula alleni. En latín, "Porphyrio" significa "calamón", y "alleni" rinde homenaje al contraalmirante británico William Allen.

Estas aves prefieren habitar en pantanos y lagos de África subsahariana. Construyen nidos flotantes en áreas pantanosas, donde ponen entre 2 y 5 huevos. Las gallinetas de Allen son conocidas por sus patrones migratorios parciales, moviéndose con las estaciones.

Aunque no son las mejores voladoras, las gallinetas de Allen han llegado a Gran Bretaña en dos ocasiones, ¡un logro notable para un ave originaria de África subsahariana! También han sido avistadas como visitantes inesperados en varios países europeos.

En cuanto a su apariencia, se asemejan al rascón europeo, aunque son un poco más pequeñas. Tienen un pico corto y rojo, un dorso verdoso y partes superiores púrpuras, junto con patas rojas y dedos largos. También presentan una cola corta y blanca con una banda central oscura en la parte inferior. Durante la temporada de cría, los machos exhiben un llamativo escudo frontal azul, mientras que las hembras lo tienen verde. Las gallinetas jóvenes son de color marrón arenoso con una parte inferior de la cola beige, y los polluelos son negros, como la mayoría de las especies de rálidos.

En cuanto a su alimentación, las gallinetas de Allen se nutren de insectos y organismos acuáticos. Forrajean picoteando en el barro o en aguas poco profundas, y a veces por visión directa. Curiosamente, tienen la costumbre de mover la cabeza mientras nadan.

Estas aves son bastante reservadas durante la temporada de cría, a menudo escondiéndose en pantanos densos. Es más probable escuchar su agudo llamado nasal "pruk" que verlas. Sin embargo, se vuelven un poco más fáciles de avistar durante la migración o en los meses de invierno.