Pelochelys cantorii

La tortuga de caparazón blando gigante asiática, también conocida como tortuga de caparazón blando gigante de Cantor o tortuga de caparazón blando con cara de rana, es una especie de tortuga de agua dulce nativa del sudeste asiático. Es una de las tortugas de agua dulce más grandes del mundo, pero desafortunadamente, está en peligro de extinción y ha desaparecido de muchas áreas donde antes prosperaba.

Científicamente conocida como Pelochelys cantorii, esta especie se diferencia de otros miembros de su género por no encontrarse en Nueva Guinea. Las investigaciones sugieren que lo que denominamos Pelochelys cantorii podría en realidad ser varias especies diferentes, ya que las tortugas de diversas regiones muestran diferencias morfológicas notables.

Estas tortugas se distinguen fácilmente por sus cabezas anchas, ojos pequeños y caparazones lisos de color oliva. Principalmente son carnívoras, alimentándose de crustáceos, moluscos y peces. Aunque algunos informes señalan que pueden crecer hasta 1.8 metros de largo, la mayoría mide entre 70 y 100 cm.

En cuanto a su hábitat, la tortuga de caparazón blando gigante asiática prefiere los ríos y arroyos de agua dulce de flujo lento en varios países del sudeste asiático. También puede encontrarse en áreas costeras.

La especie está catalogada como En Peligro por la UICN debido a su número decreciente y su hábitat en reducción. Se están llevando a cabo esfuerzos de conservación para proteger a estas tortugas, incluyendo estudios para rastrear sus poblaciones en ciertas áreas.

En Filipinas, se capturó una tortuga juvenil de Cantor y se envió a Chicago para su evaluación, lo que subraya la necesidad crítica de conservación. La Sociedad Zoológica de Londres también ha reconocido a esta tortuga como una especie EDGE (Evolutivamente Distinta y Globalmente en Peligro), destacando su lugar único en el reino animal y la urgente necesidad de protegerla.