Lagopus lagopus

La perdiz nival, también conocida como perdiz blanca o gallina nival en algunas regiones, es un ave de la subfamilia Tetraoninae dentro de la familia Phasianidae. Esta especie habita en el norte de Europa, Escandinavia, Siberia, Alaska y Canadá. Una característica distintiva es su capacidad para cambiar de plumaje según las estaciones: tiene plumas marrones y moteadas en verano y se vuelve blanca en invierno para camuflarse.

Las perdices nivales prefieren reproducirse en bosques y páramos. En primavera, ponen sus huevos en cavidades en el suelo, y ambos padres cuidan de los polluelos, que son relativamente desarrollados y móviles desde el momento de su nacimiento. Su dieta es principalmente herbívora, incluyendo hojas, flores, brotes, semillas y bayas.

Estas aves son de tamaño medio a grande, con un pecho robusto, un pico ancho y una cola moderadamente corta. Se pueden distinguir de la perdiz nival alpina por su mayor tamaño y diferentes preferencias de hábitat. Aunque principalmente se alimentan de plantas, las jóvenes perdices nivales también pueden consumir insectos.

Los machos de la perdiz nival son bastante territoriales y realizan exhibiciones de cortejo durante la temporada de cría. Son monógamos, lo que significa que se emparejan con una sola pareja, y los machos ayudan en el cuidado de los jóvenes. Sin embargo, la especie enfrenta varios desafíos, como la depredación, el mal clima y las enfermedades, lo que puede resultar en bajas tasas de supervivencia para los polluelos. A pesar de estos obstáculos, la población de perdices nivales fluctúa frecuentemente. Para septiembre, los juveniles típicamente forman bandadas y migran a altitudes más bajas para pasar el invierno.

La perdiz nival está ampliamente distribuida en las regiones boreales y está clasificada como una especie de "Preocupación Menor" por la UICN, gracias a su amplio rango y una población estimada en alrededor de cuarenta millones de individuos. Esta ave resistente se ha adaptado bien a su hábitat de tundra y ha permanecido relativamente inalterada desde la era del Pleistoceno.