Larus marinus

La gaviota sombría grande es el miembro más imponente de la familia de las gaviotas, conocida por sus hábitos agresivos de caza y carroñeo. Esta majestuosa ave se puede avistar a lo largo de las costas e islas del Atlántico Norte, desde Europa hasta América del Norte. Con su destacada cabeza blanca, alas y espalda de color gris oscuro, patas rosadas y pico amarillo, la gaviota adulta es difícil de pasar por alto.

Descrita por primera vez por Carl Linnaeus, la gaviota sombría grande lleva el nombre científico Larus marinus. Estas aves prefieren las áreas costeras, desde Rusia hasta América del Norte, y se reproducen en una variedad de hábitats como costas rocosas, estuarios y humedales. Son alimentadores oportunistas, consumiendo desde peces y crustáceos hasta otras aves.

La temporada de reproducción comienza en marzo o abril, con parejas que forman pequeñas colonias. Usualmente anidan en afloramientos rocosos o troncos caídos, y la hembra típicamente pone tres huevos. Ambos padres se turnan para incubar los huevos y cuidar los polluelos, que empluman alrededor de los 50 días de edad. Estas gaviotas alcanzan la madurez aproximadamente a los cuatro años.

Las gaviotas sombrías grandes tienen una larga esperanza de vida, con algunas viviendo hasta 27 años en la naturaleza. Sin embargo, muchos polluelos no sobreviven las primeras etapas debido a condiciones climáticas adversas, inanición o depredadores como águilas, búhos y orcas. Aunque en el pasado fueron cazadas por sus plumas, estas gaviotas se han adaptado bien a la presencia humana y sus números han aumentado.

A pesar de enfrentar amenazas por contaminantes y disturbios humanos, la gaviota sombría grande no se encuentra actualmente en peligro. De hecho, su creciente población ha llevado a algunos a considerarlas una plaga, lo que ha provocado esfuerzos de conservación para proteger a otras especies de aves marinas.