Pusa hispida saimensis

La foca anillada del Saimaa es una subespecie única y en peligro crítico de extinción de la foca anillada, con solo unos 400 individuos restantes en el mundo. Estas focas se encuentran exclusivamente en el lago Saimaa, Finlandia. Han estado aisladas de otras focas anilladas durante aproximadamente 9,500 años, evolucionando hacia una subespecie distinta.

Viviendo en el lago Saimaa, estas focas se han adaptado a un hábitat que se congela desde noviembre hasta mayo. Este entorno helado les proporciona tanto hábitats de hielo como de agua abierta durante todo el año. Su dieta consiste principalmente en pequeños peces que se desplazan en bancos, como el coregono, el eperlano, la perca y el rutilo.

Las focas anilladas del Saimaa presentan algunos comportamientos interesantes. Se reproducen una vez al año, con un número similar de machos y hembras, y alcanzan la madurez entre los 4 y 6 años. Después de un período de gestación de 11 meses, las crías nacen pesando entre 4 y 5 kilogramos. Estas focas también son excelentes buceadoras, capaces de permanecer bajo el agua hasta 15 minutos, gracias a sus bigotes altamente desarrollados, conocidos como vibrisas.

Los esfuerzos de conservación para la foca anillada del Saimaa se han llevado a cabo desde 1955. Estos esfuerzos incluyen restricciones voluntarias de pesca y prohibiciones de ciertos métodos de pesca para reducir las capturas accidentales. La población ha fluctuado a lo largo de los años, pero el objetivo ha sido aumentar sus números a más de 400 para disminuir la amenaza inmediata de extinción.

El cambio climático es una amenaza significativa para estas focas, ya que la pérdida de nieve y hielo afecta su éxito reproductivo. Las medidas de conservación tienen como objetivo asegurar su supervivencia, con la meta de alcanzar los 400 individuos para el año 2020. Principalmente, se pueden encontrar estas focas en parques nacionales finlandeses como Kolovesi y Linnansaari, aunque ocasionalmente se las puede ver en otras áreas como Savonlinna.