Orb Aqueduct, Béziers

El acueducto del Orbe es un puente que lleva el Canal du Midi sobre el Orbe en la ciudad de Béziers en Languedoc, Francia. El acueducto tiene 28 metros de ancho, 12 metros de alto y, con 240 metros, es el más largo del Canal du Midi.

Antes de la apertura del acueducto en 1858, el Canal du Midi atravesaba un corto tramo del propio Orbe. La apertura del acueducto permitió a los barcos evitar el río, a veces peligroso e imprevisible, que a menudo provocaba grandes retrasos: en 1779, unas crecidas excepcionales provocaron que el tramo de río fuera intransitable durante diecisiete días. En 1739 se propuso un acueducto de más de un kilómetro de longitud y en 1756 un plan para llevar el canal en un túnel bajo el Orbe. Sin embargo, ninguna de las dos propuestas se llevó a cabo.

En abril de 1854, el ingeniero jefe de la Compañía del Canal, M. Magues, preparó los diseños del actual acueducto junto con los nuevos canales para llevar el canal desde el lado de la séptima y segunda cámara más baja de la esclusa de Fonserannes, a través del Orbe y para volver a unirse al curso original del Midi. Los planes incluían la construcción de dos nuevas esclusas, la esclusa del Orbe y la esclusa de Béziers, así como una cuenca del canal al este del Orbe. La autorización para las nuevas obras fue concedida por un decreto del emperador Napoleón III en junio de 1854 y la construcción se completó en mayo de 1856 y se abrió al público en 1858.

El acueducto está construido en piedra con siete vanos y lleva el canal en una canaleta de mampostería sellada con una capa de hormigón. Hay caminos de sirga a cada lado del acueducto y debajo hay dos pasarelas porticadas. En la actualidad no se puede acceder a las pasarelas, salvo para su mantenimiento. El sello de hormigón fue sustituido en 1951, pero por lo demás la estructura original está intacta.