Fonseranes Locks, Béziers

Las esclusas de Fonseranes son un tramo de esclusas en escalera en el Canal du Midi, cerca de Béziers.

Constan de ocho cámaras de esclusas de forma ovalada, características del Canal du Midi, y nueve compuertas, que permiten elevar los barcos a una altura de 21,5 metros en una distancia de 300 metros. El tramo se construyó originalmente en forma de ocho esclusas, que junto con la novena permitían a los barcos cruzar el río Orb a nivel y volver a entrar en el canal más abajo. El nombre de "nueve esclusas" data de esta época.

Sin embargo, en 1858 se construyó un acueducto para sustituir el paso del Orbe. Ahora los barcos entran y salen del extremo inferior del vuelo por el lado de la cámara siete, que se mantiene permanentemente en su nivel superior de agua. Por lo tanto, el vuelo se compone efectivamente de seis esclusas. Las compuertas inferiores de la séptima cámara están ahora permanentemente cerradas; la octava cámara y la novena esclusa, la ruta anterior a 1858 que descendía al Orbe, están en desuso.

Esta salida lateral de la cámara siete provoca cierta confusión al describir el tramo de esclusas. Aunque la mayoría de las fuentes ignoran ahora la octava cámara en desuso, algunas siguen describiendo el tramo como de siete esclusas, a pesar de que la cámara siete está permanentemente en el nivel inferior del canal.

En 1983 se construyó el plano inclinado de Fonseranes, adyacente a las esclusas, para permitir que el tráfico comercial y las embarcaciones demasiado grandes para las esclusas pudieran sortearlas. Desgraciadamente, el proyecto tropezó con problemas técnicos y, tras muchos años de intentar resolverlos, el plano inclinado fue abandonado en 2001.

Todavía se conservan edificios tradicionales como los establos y la casa del esclusero. Éstos y las propias esclusas han convertido el lugar en el tercer destino turístico más popular de Languedoc-Rosellón, después del Puente del Gard y la ciudad de Carcasona.

Aunque Pierre-Paul Riquet recibe con razón mucho crédito y reconocimiento por la creación del Canal du Midi, podemos olvidar que muchas partes individuales del canal fueron construidas por subcontratistas distintos de Riquet. Los subcontratistas de estas esclusas eran dos hermanos analfabetos, Michel y Pierre Medailhes. Muchos de los trabajadores eran mujeres.