Naja

El género Naja, comúnmente conocido como cobras, incluye algunas de las serpientes venenosas más icónicas del mundo. Estas "verdaderas" cobras se distribuyen en África, el sudoeste de Asia, el sur de Asia y el sudeste asiático. Es importante destacar que otras serpientes como la cobra real y el rinkhals también son llamadas cobras, pero pertenecen a géneros distintos.

En 2009, una revisión taxonómica significativa integró los géneros Boulengerina y Paranaja dentro de Naja, ampliando el género para incluir 38 especies. El nombre "Naja" deriva de la palabra sánscrita "nāga" que significa "serpiente."

Las cobras del género Naja son reconocidas por sus cuerpos esbeltos y pueden alcanzar hasta 3.1 metros de longitud. Cuando se sienten amenazadas, realizan su famosa exhibición defensiva: levantan la parte anterior de sus cuerpos y expanden sus cuellos, aparentando mayor tamaño e imponencia.

Todas las especies de Naja representan un peligro para los humanos, ya que sus mordeduras pueden ser letales. Su veneno afecta principalmente al sistema nervioso, causando parálisis, pero también puede dañar tejidos y afectar el corazón. Algunas especies, conocidas como cobras escupidoras, poseen un mecanismo defensivo único que les permite escupir su veneno hacia posibles amenazas. La cobra del Caspio se destaca como la más venenosa dentro del género, con un veneno especialmente letal para los ratones de laboratorio.

Las cobras tienen relevancia médica debido al número de mordeduras y fatalidades que causan. La gravedad de una mordedura y la especie específica de cobra involucrada pueden influir considerablemente en el desenlace. La cobra del Caspio y la cobra filipina son especialmente peligrosas debido a su veneno altamente tóxico.

Estudios recientes han llevado al descubrimiento de nuevas especies y a revisiones dentro del género Naja. Algunas especies que anteriormente se consideraban subespecies han sido elevadas al estatus de especie completa. La investigación molecular también ha respaldado la inclusión de especies de otros géneros en Naja. Basado en una propuesta de Wallach et al., se estima que el género contiene actualmente cuatro subgéneros.