Python sebae

La pitón de roca africana, la serpiente más grande de África, es un masivo constrictor nativo del África subsahariana. Perteneciente al género Python, tiene dos subespecies: una que se encuentra en África Central y Occidental, y la otra en África del Sur. Estas impresionantes serpientes pueden crecer más de seis metros de largo y son capaces de cazar animales grandes como antílopes y cocodrilos.

A pesar de su temible reputación, los ataques a humanos son raros. La pitón de roca africana se reproduce poniendo huevos y es conocida por su cuidado maternal, ya que las hembras protegen sus nidos y crías. Desafortunadamente, la especie enfrenta amenazas debido a la pérdida de hábitat y la caza.

Descrita por primera vez en 1788, la clasificación científica de la pitón de roca africana incluye nombres derivados de la mitología griega y referencias holandesas y sudafricanas. Físicamente, esta serpiente tiene un cuerpo robusto adornado con manchas de colores, una cabeza triangular y fosas sensibles al calor alrededor de sus labios. La subespecie del sur es generalmente más pequeña y tiene características distintivas.

Estas pitones se encuentran a lo largo del África subsahariana, prosperando en bosques, sabanas y áreas cercanas al agua. Cazan una variedad de presas a través de la constricción y típicamente se reproducen en la primavera, con las hembras cuidando diligentemente a sus crías.

Aunque los encuentros humanos con pitones de roca africanas son poco comunes, ha habido raras instancias de ataques, aunque pocas han resultado en fatalidades. Las serpientes a veces son cazadas por su carne, y sus hábitats están siendo cada vez más comprometidos por actividades humanas. Aunque no están actualmente en peligro de extinción, están listadas en el Apéndice II de CITES. En los Everglades de Florida, donde son consideradas invasivas, se están llevando a cabo esfuerzos para controlar su población. Curiosamente, la serpiente tiene un significado cultural para algunos grupos, como el pueblo Luo de Kenia.