Ephippiorhynchus senegalensis

La cigüeña de pico saddlebill, a menudo simplemente llamada saddlebill, es un ave zancuda notablemente grande de la familia Ciconiidae. Esta majestuosa ave recorre los paisajes del África subsahariana, desde Sudán y Etiopía hasta Sudáfrica. También se puede avistar en países como Gambia, Senegal, Costa de Marfil y Chad. Curiosamente, comparte un parentesco cercano con la cigüeña de cuello negro que habita en Asia y Australia.

Estas cigüeñas son impresionantes en términos de tamaño, siendo los machos considerablemente más grandes y corpulentos que las hembras. Su plumaje es una cautivadora mezcla de negro iridiscente y blanco. Añadiendo a su aspecto único, presentan un pico rojo con una banda negra y carúnculas amarillas brillantes. Generalmente silenciosas, estas aves rompen su mutismo con el sonido del entrechocar de sus picos en los nidos. Cuando toman vuelo, sus cuellos extendidos y grandes picos, que caen por debajo de la altura del vientre, las hacen fácilmente reconocibles.

Las cigüeñas de pico saddlebill prefieren hábitats con cuerpos de agua abiertos, a menudo se encuentran en parques nacionales y pantanos protegidos. Se reproducen en humedales boscosos, donde construyen grandes nidos de palos en lo alto de los árboles. Su dieta es bastante diversa, incluyendo peces, ranas, cangrejos, pequeñas aves y reptiles. Cazan con una gracia lenta y digna.

En el ámbito de la cultura del Antiguo Egipto, la cigüeña de pico saddlebill tiene un lugar especial. Aparece en jeroglíficos con el valor fonético "bꜣ." Aunque una vez fue identificada erróneamente como un jabirú, un ave sudamericana, la cigüeña de pico saddlebill ha sido representada en el arte egipcio desde el Período Predinástico Tardío. Con el tiempo, estas representaciones sugieren una reducción en su rango en el antiguo Egipto, probablemente debido a la urbanización y cambios climáticos.