Falco columbarius

El esmerejón, también conocido como halcón palomero, es un pequeño pero poderoso halcón que se encuentra en todo el hemisferio norte, con varias subespecies en América del Norte y Eurasia. Conocidos por su velocidad y destreza en la caza, estos pájaros se centran principalmente en aves pequeñas como gorriones y codornices. Históricamente, los esmerejones han sido populares en el mundo de la cetrería y, recientemente, sus poblaciones han experimentado un aumento saludable. Algunos esmerejones incluso se han adaptado a la vida urbana, optando por permanecer en lugar de migrar.

En cuanto a su clasificación, la taxonomía del esmerejón es bastante compleja, con debates en curso sobre su relación con otros halcones. Su nombre científico, Falco columbarius, sugiere su predilección por las palomas. Existen subespecies distintas en los grupos americanos y euroasiáticos, cada una con sus propias características y hábitats únicos.

Los esmerejones son halcones de tamaño mediano. Los machos generalmente tienen una envergadura de 53–58 centímetros, mientras que las hembras son un poco más grandes. Los sexos también presentan diferencias en su plumaje: los machos tienen un dorso azul-gris, mientras que las hembras son más grisáceas con tonos marrones. Estas aves son increíblemente ágiles y rápidas, lo que las convierte en cazadoras eficientes de aves pequeñas a medianas. También se alimentan de insectos, pequeños mamíferos y reptiles. Sin embargo, los córvidos representan una amenaza para sus huevos y crías.

La temporada de reproducción de los esmerejones comienza en mayo o junio. Forman parejas monógamas y anidan en vegetación densa o en nidos abandonados por otras aves. Una puesta típica contiene de tres a seis huevos, y los polluelos están listos para volar unos 30 días después de la eclosión. Los esmerejones no se consideran raros y están catalogados como de "Preocupación Menor" por la UICN. Sus principales amenazas son la destrucción del hábitat y las colisiones con estructuras hechas por el hombre.