Great raft spider

La gran araña de balsa, también conocida como la araña de balsa de los pantanos, es una especie fascinante nativa de Europa y pertenece a la familia Pisauridae. Esta araña semiacuática, cuyo nombre científico es Dolomedes plantarius, prospera en pantanos de carácter neutro a alcalino y en praderas de pastoreo no contaminadas. Se trata de una araña de gran tamaño con marcas distintivas, y a menudo es confundida con su pariente cercano, Dolomedes fimbriatus.

La gran araña de balsa se alimenta principalmente de invertebrados acuáticos, aunque ocasionalmente captura pequeños vertebrados. Posee un sistema sensorial único que le permite detectar vibraciones en la superficie del agua, lo que la convierte en una cazadora eficiente. El ciclo de vida de esta araña incluye la hibernación en estado juvenil, rituales de apareamiento en el agua y la puesta de huevos en sacos de seda que son llevados por las hembras. Las hembras también protegen a sus crías en telas de guardería.

Esta especie está ampliamente distribuida por Europa y Rusia, pero la pérdida de hábitat ha llevado a una disminución en sus poblaciones, lo que le ha valido un estado de vulnerabilidad en la Lista Roja de la UICN. En el Reino Unido, la gran araña de balsa se considera en peligro de extinción. Los esfuerzos de conservación se centran en proteger y restaurar sus hábitats para aumentar su rango y densidad poblacional. Los programas de reintroducción tienen como objetivo establecer nuevas poblaciones y mejorar la diversidad genética. Por ejemplo, el primer avistamiento confirmado de esta araña en Noruega se registró en 2013, lo que subraya su expansión de rango.

Las adaptaciones ecológicas únicas de la gran araña de balsa y la disminución de sus poblaciones destacan la importancia de los esfuerzos continuos de conservación para proteger y preservar esta notable especie.