Hydropotes inermis

El ciervo acuático, una pequeña especie de ciervo nativa de China y Corea, es una criatura bastante singular. A diferencia de la mayoría de los ciervos, está más estrechamente relacionado con el ciervo almizclero y carece de astas. En su lugar, exhibe prominentes colmillos, lo que le ha valido el apodo de "ciervo vampiro". Este aspecto distintivo lo coloca en su propio género y subfamilia. Existen dos subespecies: el ciervo acuático chino y el ciervo acuático coreano.

Estos ciervos prefieren habitar cerca de ríos y pantanos en sus regiones nativas. Son excelentes nadadores e incluso han sido reintroducidos en lugares como Shanghái, el Reino Unido, Francia y Estados Unidos. En Corea del Sur, los ciervos acuáticos están prosperando debido a la falta de depredadores naturales. En el Reino Unido, fueron introducidos en la década de 1870 y desde entonces han establecido poblaciones florecientes, con su rango aumentando constantemente, según lo indicado por la Sociedad de Ciervos Británica.

Los ciervos acuáticos son fácilmente reconocibles por sus largos dientes caninos que sobresalen de su mandíbula superior, especialmente en los machos. Son bastante territoriales, con los machos marcando sus áreas y usando sus colmillos para luchar durante la temporada de apareamiento. Se comunican a través de una variedad de sonidos, incluyendo ladridos, clics, silbidos y chillidos. En cuanto a la reproducción, los ciervos acuáticos son polígamos, con los machos cortejando a las hembras mediante marcas de olor y apareamientos rápidos. Curiosamente, son los más prolíficos de todas las especies de ciervos, y las hembras suelen dar a luz a dos o tres crías.

A pesar de estar catalogados como vulnerables por la UICN, las poblaciones de ciervos acuáticos son estables en algunas áreas, como Corea del Sur. Los esfuerzos de conservación están en marcha en varios países para asegurar la supervivencia de esta fascinante especie.