Starlet sea anemone

La anémona de mar estrellada es una criatura fascinante de la familia Edwardsiidae, nativa de la costa este de Estados Unidos. También se encuentra en el sureste de Inglaterra, la costa oeste de Estados Unidos e incluso en Nueva Escocia, Canadá. Estas anémonas prefieren aguas poco profundas y salobres, habitando frecuentemente en lagunas costeras y marismas salinas. Entierran sus cuerpos delgados en el lodo, dejando solo sus tentáculos expuestos. Los científicos han secuenciado su genoma, lo que las hace populares en los laboratorios de investigación. Sin embargo, se consideran "Vulnerables" en la naturaleza según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

Visualmente, la anémona de mar estrellada es bastante distintiva. Su base es bulbosa y su columna puede medir entre menos de 2 cm hasta unos 6 cm de largo. Esta columna está generalmente cubierta de mucosidad, que atrapa partículas de sedimento, dándole un aspecto arenoso. En la parte superior, hay un disco oral rodeado de tentáculos largos y delgados. La anémona es translúcida y sin color, pero a menudo presenta marcas blancas y bandas en los tentáculos, lo que añade a su apariencia única.

Respecto a su distribución, estas anémonas son bastante adaptables. Se encuentran a lo largo de las costas este y oeste de América del Norte, desde Nueva Escocia hasta Luisiana en la costa este, y desde Washington hasta California en la costa oeste. También aparecen en algunas áreas del Reino Unido. Prosperan en estanques salobres, lagunas, zanjas y piscinas de marismas donde el flujo de agua es mínimo. Pueden tolerar una amplia gama de salinidades y generalmente se entierran en limo o arena, dejando solo sus tentáculos visibles.

Ecológicamente, la anémona de mar estrellada suele aparecer en grandes cantidades y se alimenta de una variedad de pequeños organismos. Sin embargo, no están exentas de depredadores, como el camarón de hierba Palaemonetes pugio. Sus métodos de reproducción varían según la localización. En la costa este de Estados Unidos, se reproducen mayormente de forma sexual, mientras que en el sur de Inglaterra y en algunas partes de Estados Unidos y Nueva Escocia, la reproducción asexual es más común.

En investigación, la anémona de mar estrellada ha sido una fuente valiosa de información, especialmente en genética, biología evolutiva y procesos de desarrollo. Debido a su estructura tisular simple y similitudes genéticas con los vertebrados, son excelentes organismos modelo. Los estudios han revelado que comparten algunas secuencias de genes con animales superiores, particularmente aquellos involucrados en el desarrollo. Esto las ha hecho invaluables para entender cómo evolucionan los planes corporales y cómo se desarrollan los organismos complejos.