Backstone Bank and Baal Hill Woods

Backstone Bank y Baal Hill Woods es un lugar de especial interés científico en el distrito de County Durham, Inglaterra. Ocupa las empinadas laderas orientales del valle de Waskerley Beck, junto y aguas abajo del embalse de Tunstall, a unos 3 km al norte de Wolsingham, y es una de las mayores extensiones de bosque seminatural del oeste de Durham.

La zona formaba parte de una extensión mucho mayor, el parque de Wolsingham, que era propiedad de los príncipes obispos de Durham desde finales del siglo XIII, y estaba protegida tanto por sus ciervos como por su madera. El bosque, en el que originalmente predominaban el roble y el abedul, se gestionaba mediante la tala de árboles para la obtención de madera y carbón vegetal, que abastecía a los hornos de fundición de la industria local del plomo. Los registros históricos muestran que el lugar ha sido un bosque desde al menos principios del siglo XVI, y se cree que un gran roble, el "roble del obispo", tiene unos 400 años.

La cubierta forestal es muy variable, ya que depende del suelo y del drenaje. En las zonas más húmedas predomina el aliso, Alnus glutinosa, sobre una cubierta vegetal que incluye el junco blando, Juncus effusus, la ulmaria, Filipendula ulmaria, y la hierba capilar, Deschampsia cespitosa. En uno de los valles laterales hay una pequeña población de tilo de hoja pequeña, Tilia cordata, que se encuentra aquí cerca de su límite norte y a una altitud inusualmente elevada.

En los suelos ricos en materia prima, el bosque se compone normalmente de fresno, Fraxinus excelsior, y olmo, Ulmus glabra, sobre un sotobosque de avellano, Corylus avellana, y cerezo de pájaro, Prunus padus, y una rica flora de suelo que incluye el helecho dama, Athyrium filix-femina, el helecho macho, Dryopteris filix-mas, y el helecho escudo duro, Polystichum aculeatum.

En los suelos más ácidos, dominan el roble albar, Quercus petraea, y el abedul, Betula sp. El sotobosque, formado por el avellano, el acebo, Ilex aquifolium, el serbal, Sorbus aucuparia, y el espino, Crataegus monogyna, es escaso y la cubierta vegetal es relativamente pobre.

Además de una fauna diversa, el lugar alberga una variedad de aves reproductoras, como la becada, la curruca de bosque, el colirrojo real y el papamoscas cerrojillo; el ratonero común también se ve en la zona. Los corzos están presentes en número suficiente como para requerir medidas de protección de los árboles jóvenes en regeneración.

El extremo sur del lugar es propiedad del Durham Wildlife Trust y se gestiona como reserva natural de Baal Hill Wood.