Coalhouse Fort

Coalhouse Fort es un fuerte de artillería situado en el condado oriental inglés de Essex. Se construyó en la década de 1860 para proteger el bajo Támesis de los ataques marítimos. Se encuentra en Coalhouse Point, en la orilla norte del río, en un lugar cercano a East Tilbury que era vulnerable a los asaltantes e invasores. Fue el último de una serie de fortificaciones que se remontan al siglo XV y fue el sucesor directo de un fuerte más pequeño de mediados del siglo XIX construido en el mismo lugar. Construido durante un periodo de tensión con Francia, su ubicación en un terreno pantanoso causó problemas desde el principio y provocó un largo proceso de construcción. El fuerte estaba equipado con una variedad de cañones de artillería de gran calibre y con las instalaciones defensivas más modernas de la época, incluyendo casamatas a prueba de proyectiles protegidas por revestimiento de granito y escudos de hierro fundido. Su larga construcción y el rápido desarrollo de la artillería de la época hicieron que quedara prácticamente obsoleto para su propósito original a los pocos años de su finalización.

El armamento del fuerte fue revisado varias veces durante sus 70 años de uso militar, a medida que su papel evolucionaba en el sistema defensivo del río. Al principio era una fortificación de primera línea, apoyada por los fuertes de Shornemead y Cliffe, situados al sur y al este, respectivamente, en la orilla de Kent. Con el tiempo, a medida que las baterías y los fuertes situados río abajo se convirtieron en la primera línea de las defensas del Támesis, el Fuerte de Coalhouse fue despojado de sus armas principales y se modificó para albergar cañones más pequeños de tiro rápido destinados a ser utilizados contra objetivos aéreos y de superficie que se movían rápidamente. Su último uso militar fue como instalación de entrenamiento durante unos años después de la Segunda Guerra Mundial.

Desactivado en 1949, el fuerte se utilizó como almacén de una fábrica de calzado antes de ser adquirido por el ayuntamiento. Los terrenos circundantes se convirtieron en un parque público, pero el fuerte cayó en el abandono a pesar de su importancia histórica y arquitectónica. A partir de 1985 se alquiló a un grupo de conservación voluntario, el Coalhouse Fort Project, que había estado trabajando para restaurar el fuerte y utilizarlo con fines patrimoniales y educativos. Su restauración fue financiada en parte por el Fondo de la Lotería del Patrimonio y el estudio cinematográfico Warner Bros. que utilizó el fuerte como escenario para las escenas iniciales de la película Batman Begins de 2005. El grupo cerró en 2020.