Ham House, Londres

Ham House es una casa del siglo XVII situada en unos jardines formales a orillas del río Támesis en Ham, al sur de Richmond, en el distrito londinense de Richmond upon Thames. La casa original fue terminada en 1610 por Thomas Vavasour, cortesano isabelino y caballero mariscal de Jacobo I. Posteriormente fue alquilada, y más tarde comprada, por William Murray, amigo íntimo y partidario de Carlos I. Durante la Guerra Civil inglesa, la casa y gran parte de la finca fueron embargadas, pero la esposa de Murray, Katherine, las recuperó previo pago de una multa. Durante el Protectorado, su hija Elizabeth, condesa de Dysart a la muerte de su padre en 1655, logró sortear el sentimiento antirrealista imperante y mantener el control de la finca.

La casa alcanzó su mayor período de prominencia tras el segundo matrimonio de Isabel con John Maitland, duque de Lauderdale, en 1672. Los Lauderdale desempeñaron importantes funciones en la corte del restaurado Carlos II, siendo el duque miembro del ministerio de la Cabal y titular de importantes cargos en Escocia, mientras que la duquesa ejerció una importante influencia social y política. Iniciaron un ambicioso programa de desarrollo y embellecimiento en Ham. La casa casi se duplicó en tamaño y se equipó con apartamentos privados para el duque y la duquesa, así como con suites de alojamiento principesco para los visitantes. La casa fue amueblada con los más altos estándares del gusto cortesano y decorada con "una fastuosidad que trascendía incluso lo que correspondía a su exaltado rango". Los Lauderdale acumularon notables colecciones de cuadros, tapices y muebles, y rediseñaron los jardines y terrenos para reflejar su estatus y el de sus invitados.

Tras la muerte de la duquesa, la propiedad pasó a la línea de sus descendientes. Ocasionalmente, se realizaron importantes reformas en la casa, como la reconstrucción llevada a cabo por Lionel Tollemache, 4º conde de Dysart, en la década de 1730. En su mayor parte, las generaciones posteriores de propietarios se centraron en la conservación de la casa y sus colecciones. La familia no conservó la elevada posición en la corte que ocupaban los Lauderdale bajo el reinado de Carlos II, y una tensión de excentricidad y reserva familiar hizo que el quinto conde rechazara una petición del rey Jorge III para visitar Ham. A la muerte del noveno conde -el último que vivió en Ham- en 1935, la casa pasó a su primo segundo, Lyonel; él y su hijo, el mayor Lyonel Tollemache, la donaron al National Trust en 1948. Durante la segunda mitad del siglo XX, la casa y los jardines se abrieron al público, y fueron ampliamente restaurados e investigados. La propiedad se ha convertido en un popular lugar de rodaje para producciones de cine y televisión, que utilizan sus interiores y jardines de época.

La casa está construida en ladrillo rojo, y originalmente se construyó según la tradicional planta en H de la época isabelina; la fachada sur del jardín se rellenó durante la reconstrucción de los Lauderdale. Se desconoce el arquitecto de la casa de Vavasour, aunque existen dibujos de Robert Smythson y de su hijo John. Los Lauderdale consultaron primero a William Bruce, un primo de la duquesa, pero finalmente contrataron a William Samwell para llevar a cabo su reconstrucción. Ham conserva muchos elementos y muebles originales jacobinos y carolinos, la mayoría en un estado inusualmente bueno, y es una "rara supervivencia del lujo y el gusto del siglo XVII". La casa es un edificio catalogado de grado I y recibió la acreditación de museo del Arts Council England en 2015. Su parque y sus jardines formales están catalogados de grado II*. Bridget Cherry, en la revisión de London: South Pevsner publicada en 2002, reconoció que el exterior de Ham "no era tan atractivo como el de otras casas de este periodo", pero destacó el "alto interés arquitectónico y decorativo" del interior. El crítico John Julius Norwich describió la casa como una "máquina del tiempo, que le sumerge a uno en el elegante y opulento mundo de Van Dyck y Lely".