County Lock, Reading

County Lock es una esclusa en el río Kennet, en el centro de la ciudad de Reading, en el condado inglés de Berkshire. Actualmente está administrada por el Canal & River Trust como parte del Canal Kennet y Avon. Aguas abajo de la esclusa se encuentra Brewery Gut, un tramo del río especialmente rápido, estrecho y peligroso.

La esclusa del condado tiene la menor elevación de las esclusas del Kennet, ya que los barcos sólo suben o bajan unos 30 cm en la esclusa. La corriente principal del Kennet fluye por el vertedero del lado más alejado de la esclusa, mientras que otro brazo del Kennet desaparece bajo la rotonda de Bridge Street.

La primera esclusa del condado se construyó entre 1718 y 1723, durante las obras de navegación llevadas a cabo bajo la supervisión del ingeniero John Hore de Newbury para crear la Kennet Navigation entre Reading y Newbury. Inicialmente, la esclusa estaba situada en la orilla norte del río, junto al muelle del Oso, pero fue trasladada a su ubicación actual en la orilla sur como parte del plan de mejora de las obras hidráulicas de Reading de 1876.

Los terrenos a ambos lados del río adyacentes a la esclusa del condado formaban parte antiguamente del emplazamiento de la cervecería Simonds. Brewery Gut toma su nombre de la cervecería. En la época del transporte a caballo, este tramo del río no tenía camino de sirga y había que enviar un largo cable de remolque río abajo en un flotador especialmente diseñado. Para aumentar la dificultad, en su punto más estrecho la tripa sólo tiene 7,6 m de ancho, lo que provoca fuertes corrientes. El paso de varias embarcaciones no es seguro debido a lo tortuoso y estrecho de la ruta, y en el pasado ha habido casos de colisión y hundimiento de embarcaciones. En la actualidad, el paso por la tripa está controlado por semáforos.

La cervecería Simonds cerró a finales de la década de 1970, y la mayoría de los edificios de la cervecería han sido demolidos. Alrededor de la propia esclusa han sido sustituidos por una mezcla de apartamentos y oficinas, aunque se ha conservado el antiguo edificio de la cervecería, que da a la esclusa, y que antes estaba ocupado por un restaurante de Loch Fyne. La parte de la cervecería que envolvía Brewery Gut ha sido sustituida por el centro comercial The Oracle, y se pueden ver barcos navegando por el centro del Riverside Level de ese complejo, bordeado a ambos lados por restaurantes y pubs.