Maidenhead Railway Bridge, Maidenhead

El puente ferroviario de Maidenhead es una estructura única de dos altos y anchos arcos de ladrillo rojo apuntalados por dos arcos más pequeños que llevan la Great Western Main Line sobre el río Támesis entre Maidenhead, Berkshire y Taplow, Buckinghamshire, Inglaterra. Cruza el río en el tramo Maidenhead-Bray Reach, que se encuentra entre la esclusa de Boulter y la de Bray, y está casi arraigado en el extremo aguas abajo de una isla muy pequeña.

El puente de Maidenhead fue diseñado por el ingeniero de la Great Western Railway Company, el célebre ingeniero mecánico y civil Isambard Kingdom Brunel, y se terminó en 1838, pero no se puso en funcionamiento hasta el 1 de julio de 1839. Mientras se construía, los innovadores arcos de baja altura de la estructura atrajeron considerables críticas y controversias en torno a su supuesta falta de estabilidad; como resultado, el centrado de los arcos se dejó en su lugar hasta su destrucción durante una fuerte tormenta a finales de 1839, pero los arcos se mantuvieron en pie, reivindicando efectivamente el diseño de Brunel. En 1861 se instaló una vía de doble ancho a través de la estructura, lo que permitió que la cruzaran tanto los servicios de vía ancha como los de vía estándar. A finales de la década de 1890, el puente se ensanchó a ambos lados para permitir que la estructura soportara una disposición de cuatro vías de ancho estándar, una tarea que fue supervisada por el ingeniero civil Sir John Fowler, quien dio gran importancia a la conservación del diseño y el aspecto originales del puente.

En la actualidad, el puente de Maidenhead constituye un cruce clave en el tramo oriental de la Great Western Main Line, que permite a los trenes ir y venir de la estación de Paddington, la terminal de la línea en la capital. En la década de 2010, las vías que atraviesan la estructura fueron dotadas de equipos de líneas aéreas e infraestructuras asociadas para permitir que la tracción eléctrica utilice la ruta. El puente de Maidenhead aparece en el cuadro Rain, Steam and Speed - The Great Western Railway, pintado por Turner en 1844 y que ahora se encuentra en la National Gallery de Londres. Se aproxima a la línea de meta de una jornada anual de carreras de remo, conocida como la Regata de Maidenhead. El camino de sirga del Támesis pasa directamente por debajo del arco de la derecha, que también se conoce como el Arco del Sondeo por su espectacular eco. En julio de 2012, el puente ferroviario de Maidenhead fue elevado a la categoría de estructura protegida de grado I en vista de su importancia histórica; a día de hoy, los arcos de la estructura siguen siendo los más planos que jamás se hayan construido.