Shetland Space Centre, Unst
Datos e información práctica
El puerto espacial de SaxaVord, antes conocido como Centro Espacial de las Shetland, es un proyecto de puerto espacial que se ubicará en la península de Lamba Ness, en Unst, la más septentrional de las Islas Shetland. El emplazamiento propuesto está cerca de la estación de radar de la RAF de Saxa Vord y del asentamiento de Skaw.
El sistema de lanzamiento de satélites Pathfinder, de Lockheed Martin, podría lanzarse desde este puerto espacial. El vehículo de lanzamiento propuesto en este programa es el RS1 de ABL Space Systems, una empresa estadounidense que desarrolla cohetes de 27 m de altura capaces de transportar cargas útiles de hasta 1.000 kg a una órbita sincrónica al Sol. El programa británico Pathfinder Launch cuenta con 23,5 millones de libras de subvenciones de la Agencia Espacial Británica.
El sitio de lanzamiento también sería utilizado por HyImpulse Technologies, un fabricante de cohetes alemán que está desarrollando cohetes con tecnología de combustible híbrido respetuoso con el medio ambiente que utiliza combustible verde a base de parafina como propulsor, con el objetivo de realizar pruebas de motores y suborbitales a finales de 2021, y lanzamientos orbitales en 2023.
En octubre de 2021, Skyrora firmó un acuerdo de lanzamientos múltiples durante la próxima década para este sitio, con la esperanza de comenzar a enviar satélites en órbita dentro de 2022.
En enero de 2021, Farningham Planning presentó al Consejo de las Islas Shetland un proyecto de puerto espacial que permitiría realizar hasta 30 lanzamientos al año. La propuesta consiste en tres plataformas de lanzamiento de cohetes en la península de Lamba Ness, con infraestructuras adicionales como una instalación de seguimiento de satélites, hangares para cohetes e instalaciones de integración. Los planes también documentan propuestas para un Centro de Control de Alcance en el antiguo complejo de la RAF Saxa Vord, instalaciones de almacenamiento de combustible en el aeropuerto de Ordale, en Baltasound, y mejoras en las carreteras de aproximación al lugar de lanzamiento. Farningham Planning parecía desconocer que el antiguo emplazamiento de la RAF Skaw en Lamba Ness estaba catalogado como monumento catalogado, lo que indica que no habían realizado la debida diligencia.
El 29 de marzo de 2021, Historic Environment Scotland, un organismo oficial, denegó la autorización para el proyecto porque destruiría un monumento catalogado de importancia nacional. La denegación de la autorización tiene un peso legal importante, ya que es un delito penal realizar obras en un monumento catalogado sin dicha autorización. Debido a la coincidencia de la ubicación del monumento con el puerto espacial propuesto, esta denegación ha suscitado preocupaciones sobre la viabilidad del proyecto de puerto espacial de las Shetland. El 20 de enero de 2022, Historic Environment Scotland retiró su objeción, declarando: "Reconocemos los beneficios que este desarrollo aportará a la comunidad de Unst".
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