West Rigg Open Cutting, North Pennines
Datos e información práctica
West Rigg Open Cutting es un lugar de especial interés científico en el distrito de Wear Valley, al oeste del condado de Durham, Inglaterra. Es una cantera de piedra de hierro en desuso, situada a poco más de 1 km al norte del pueblo de Westgate, en Weardale.
En West Rigg, la veta Slitt, una intrusión de cuarzo de 20 km de longitud en la Gran Caliza de Namur, está expuesta en la superficie; la exposición tiene hasta 5 m de ancho en una distancia de unos 200 m. Durante el Pérmico tardío, se produjo una amplia mineralización en las proximidades de la veta Slitt: fluidos de alta salinidad, ricos en hierro, impregnaron la Gran Caliza que, en todo su espesor, estaba mineralizada, produciendo minerales de siderita y ankerita que posteriormente se oxidaron, dando lugar a un mineral limonítico con un contenido de hierro superior al 40%. En West Rigg, la mineralización de hierro se extiende hasta 60 m a cada lado de la veta.
La veta Slitt se compone predominantemente de cuarzo, con pequeñas cantidades de fluorita y cantidades poco rentables de mineral de plomo de galena. La primera actividad minera en el lugar fue la extracción de fluorita y galena de la propia veta Slitt: los mineros trabajaban desde niveles introducidos en la veta desde el oeste. A finales del siglo XIX comenzó la explotación de la piedra de hierro, dejando intacta la veta Slitt, que hoy sobresale como una "costilla" vertical a lo largo del centro de la cantera.
La Revisión de la Conservación Geológica ha identificado el sitio como de importancia nacional porque proporciona una ilustración accesible de la formación del mineral de hierro por sustitución y oxidación. El yacimiento también ofrece una rara vista en superficie de la veta Slitt.
North Pennines
Inglaterra