Alectoris chukar

La perdiz chukar, comúnmente conocida simplemente como chukar, es un ave de caza de tierras altas perteneciente a la familia de los faisanes. Está estrechamente relacionada con otras perdices, como la perdiz griega, la perdiz de Philby y la perdiz de Przevalski. Se puede identificar fácilmente a un chukar por sus características distintivas: barras negras y blancas en los costados, una banda negra que parte de los ojos y se extiende sobre la cabeza, formando un collar alrededor de su garganta blanca.

Originaria de regiones del Medio Oriente y Asia templada, la perdiz chukar ha sido también introducida en otras áreas, incluyendo América del Norte y Nueva Zelanda, donde han establecido poblaciones silvestres.

Las perdices chukar tienen cuerpos redondeados, miden entre 32 y 35 cm de largo, con espaldas de color marrón claro, pechos grises y vientres de color crema. Son conocidas por su llamado distintivo, que suena como "chuck-chuck-chukar-chukar", y de hecho, de ahí proviene su nombre. En su hábitat nativo, suelen encontrarse en colinas rocosas abiertas con hierba, matorrales o áreas cultivadas.

Introducidas extensamente como aves de caza, las chukar ahora tienen poblaciones ferales en Estados Unidos, Canadá, Chile, Argentina y Nueva Zelanda. Sin embargo, en ocasiones se cruzan con perdices rojas, lo cual puede ser un problema para las poblaciones nativas.

Existen catorce subespecies reconocidas de chukar distribuidas en diversas regiones de Asia. A pesar de ser cazadas y de enfrentar cambios en su hábitat, sus poblaciones son generalmente estables, principalmente porque sus números son más afectados por las condiciones climáticas durante la temporada de reproducción que por las actividades humanas.

Durante la temporada no reproductiva, las chukar se reúnen en pequeños grupos conocidos como bandadas. En verano, forman parejas para reproducirse. Su cortejo incluye exhibiciones, alimentación mutua y el apareamiento. Anidan en simples agujeros en el suelo y ponen alrededor de 7 a 14 huevos, que eclosionan después de 23 a 25 días. Los polluelos buscan alimento junto a sus padres y aprenden a volar usando una técnica llamada carrera inclinada asistida por las alas.

Las chukar se alimentan principalmente de semillas, insectos y arena, y les gustan especialmente las plantas suculentas para satisfacer sus necesidades de agua. Por la noche, se posan en pendientes rocosas o bajo arbustos y, en invierno, toman medidas para conservar el calor y mantenerse alerta ante los depredadores.

Las águilas reales son depredadores naturales de las chukar, y en cautiverio, pueden ser susceptibles a enfermedades como el Mycoplasma. A pesar de estas amenazas, las chukar son aves resilientes que se han adaptado a una variedad de entornos.