Tachymarptis melba

El vencejo real, anteriormente conocido como Apus melba, es un ave notable por sus marcados hábitos migratorios. Estas aves se reproducen en regiones montañosas desde el sur de Europa hasta el Himalaya y pasan sus inviernos en el sur de África. Con sus patas muy cortas, los vencejos reales están adaptados para aferrarse a superficies verticales. Pasan la mayor parte de sus vidas en el aire, capturando insectos en vuelo; incluso pueden beber agua mientras vuelan.

A menudo confundidos con golondrinas o aviones comunes, los vencejos reales pertenecen a un orden diferente llamado Apodiformes. Anidan en colonias, eligiendo agujeros en acantilados o cuevas para poner sus dos o tres huevos. Estas aves son fieles a sus sitios de anidación, regresando a los mismos lugares año tras año. También se han adaptado bien a la vida urbana, anidando frecuentemente en edificios antiguos.

Los vencejos reales son fáciles de identificar gracias a su mayor tamaño, vientre y garganta blancos. Tienen una cola corta y bifurcada y alas largas y estrechas. Su vuelo es más lento y más potente en comparación con otros vencejos, y emiten un canto trinado distintivo. Los vencejos reales juveniles se asemejan a los adultos, pero tienen plumas con bordes pálidos.

Una de las características más extraordinarias de los vencejos reales es su capacidad para permanecer en vuelo durante períodos increíblemente largos. Las investigaciones han demostrado que pueden permanecer en el aire durante más de seis meses sin aterrizar. Los científicos descubrieron esto al colocar etiquetas electrónicas en las aves, revelando que algunas podían permanecer en vuelo durante más de 200 días seguidos. Esta impresionante capacidad para realizar todas las funciones vitales mientras vuelan convierte a los vencejos reales en verdaderos maestros del vuelo sostenido.