Byzantine Bath, Salónica

El Baño Bizantino de la Ciudad Alta de Salónica es uno de los pocos y mejor conservados de los baños bizantinos que han sobrevivido de la época bizantina en Grecia. Se encuentra en la calle Theotokopoulou, en el casco antiguo de Tesalónica.

Los baños datan de finales del siglo XII y principios del XIII, y funcionaron de forma ininterrumpida hasta 1940, cuando se cerraron probablemente debido a la Segunda Guerra Mundial y la ocupación alemana de Grecia. Las fuentes bizantinas no lo mencionan, por lo que es probable que originalmente pertenecieran a un complejo monasterial. En época otomana, se conocía como Kule Hammam, es decir, "baño de la ciudadela".

El largo uso de las termas hizo que la estructura original sufriera numerosas alteraciones a lo largo del tiempo. La arquitectura original sigue las convenciones típicas de las termas romanas. La entrada original, situada en el sur, conduce a las salas rectangulares del frigidarium, que se utilizaban como vestuarios. A continuación, se encontraban dos salas tepidarium abovedadas y, por último, dos salas caldarium. Estas últimas tenían forma cuadrada y contaban con hipocaustos bajo el suelo. Una de ellas estaba cubierta por una cúpula apoyada en una base octogonal con ocho ventanas, y la otra tenía un techo abovedado. Al norte de los baños estaba la cisterna que los abastecía de agua, con un hogar debajo para calentarla. En la época bizantina, el edificio era utilizado alternativamente por hombres y mujeres, pero en el periodo otomano el baño se dividió en secciones exclusivamente masculinas y femeninas, bloqueando cada par de habitaciones entre sí.

El baño era uno de los varios que había en la ciudad -el escritor del siglo XIV Nikephoros Choumnos afirma que Tesalónica tenía más baños que habitantes-, pero es el único que se conserva en Tesalónica y el más grande y completo del puñado de baños bizantinos que se conservan en otros lugares de Grecia: cinco baños públicos en ruinas -dos en Corinto, uno en Esparta, uno en Paramythia, uno en el castillo de Ioannina- y uno en los monasterios de Kaisariani y Zoodochos Pigi.

Aunque estaban cerradas desde 1940, las termas fueron objeto de abandono y daños durante los terremotos de 1978, y sólo sobrevivieron en pie gracias al fuerte apuntalamiento realizado por el 9º Eforato de Antigüedades Bizantinas y a la protección ofrecida por una cubierta de chapa exterior. En 1988, se incluyó entre los monumentos paleocristianos y bizantinos de Tesalónica en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Tras cuatro años de trabajos de restauración, el baño fue reabierto al público como museo y espacio cultural en junio de 2015.