Crocodylus moreletii

El cocodrilo de Morelet, comúnmente conocido como cocodrilo mexicano, es una especie fascinante que habita principalmente en los entornos de agua dulce de México, Belice y Guatemala. Descubierto por primera vez en México en 1850, fue nombrado en honor al naturalista francés Pierre Marie Arthur Morelet. Durante mucho tiempo se le confundió con otras especies de cocodrilos, pero en la década de 1920 los científicos finalmente lo identificaron como una especie distinta.

Este cocodrilo se caracteriza por su hocico ancho y su piel de color gris oscuro a marrón, adornada con bandas y manchas oscuras. Generalmente, los cocodrilos de Morelet alcanzan hasta 3 metros de longitud, siendo los machos más grandes que las hembras. Los machos adultos pueden llegar a medir hasta 3 metros y pesar aproximadamente 83.9 kg. Son alimentadores oportunistas, lo que significa que consumen una variedad de alimentos disponibles, incluyendo peces, insectos, pequeños mamíferos, aves y reptiles. Algunos adultos incluso se ha documentado que cazan animales más grandes como ganado y tapires.

La temporada de reproducción para los cocodrilos de Morelet es de abril a junio. Durante este periodo, las hembras ponen de 20 a 45 huevos en nidos construidos en forma de montículo y los protegen rigurosamente. Cuando los huevos eclosionan, los recién nacidos miden alrededor de 17 cm de largo y reciben cuidados iniciales de ambos padres.

Desafortunadamente, estos cocodrilos han enfrentado amenazas significativas debido a la destrucción de su hábitat y la caza ilegal para obtener sus pieles, que se utilizan para fabricar productos de cuero. Los esfuerzos de conservación, especialmente los liderados por organizaciones como el Grupo de Especialistas en Cocodrilos, han sido cruciales para proteger la especie. Sin embargo, la pérdida de hábitat y la caza continúan siendo desafíos importantes.

Los cocodrilos de Morelet se distribuyen por toda América Central, el Golfo de México y la Península de Yucatán, prosperando en pantanos de agua dulce, marismas y aguas salobres costeras. Curiosamente, incluso han sido introducidos en el Río Grande, lo que ha llevado a avistamientos en ciudades mexicanas como Matamoros, Reynosa y Nuevo Laredo.

Estos cocodrilos son conocidos por su naturaleza agresiva y sus fuertes instintos protectores hacia sus crías. Ha habido informes de ataques a humanos, especialmente por adultos más grandes, lo que los convierte en depredadores formidables a pesar de su tamaño relativamente más pequeño en comparación con otras especies de cocodrilos.