Zenaida macroura

La tórtola triste, una presencia habitual en América del Norte, pertenece a la familia de las palomas, Columbidae. También se le conoce como tórtola triste americana, paloma de lluvia, paloma de Carolina o tórtola de Carolina. Estas aves son ampliamente distribuidas y son un objetivo común para la caza deportiva, con millones cazadas cada año tanto para deporte como para alimento. Son criadoras prolíficas; una sola pareja puede criar múltiples nidadas en un año. Conocidas por el sonido silbante de sus alas, las tórtolas tristes son voladoras poderosas, alcanzando velocidades de hasta 55 mph. Principalmente se alimentan de semillas y nutren a sus crías con una sustancia especial llamada leche de buche.

Originalmente, la tórtola triste se clasificó junto a la paloma migratoria. Con el tiempo, los naturalistas y taxónomos definieron sus nombres binomiales de manera más precisa, y la tórtola triste ahora se clasifica en el género Zenaida. Existen varias subespecies con rangos superpuestos en América del Norte y Central. Su nombre proviene de su distintivo canto melancólico. Curiosamente, se pensó que era el pariente vivo más cercano de la ahora extinta paloma migratoria.

Las tórtolas tristes son de color gris claro y marrón, con machos y hembras que se ven bastante similares. Son monógamas y forman fuertes lazos de pareja, participando en rituales de cortejo, construcción de nidos y cuidado conjunto de sus crías. Estas aves son conocidas por sus altas tasas de reproducción, lo que ayuda a compensar sus altas tasas de mortalidad. Las tórtolas tristes tienen algunos comportamientos únicos, como tomar el sol, bañarse en polvo y reunirse en dormideros comunales.

Su dieta se compone principalmente de semillas, y tienen una habilidad especial para encontrar una variedad de semillas de plantas. Beben agua por succión y son visitantes frecuentes de los comederos para aves. Depredadores como las aves de presa las cazan, y también pueden sufrir de parásitos y enfermedades como tenias, ácaros y viruela aviar. A pesar de ser una ave de caza popular, su gran población y amplio rango indican que actualmente no están en riesgo de extinción.

Las tórtolas tristes también tienen un lugar especial en la cultura y las artes. Simbolizan la paz en algunos estados y han aparecido en diversas obras literarias y canciones. La literatura nativa americana y la poesía contemporánea a menudo mencionan a las tórtolas tristes, destacando su importancia cultural.