Ardea cinerea

La garza real es un ave elegante de patas largas, conocida por su destreza en la caza, nativa de Europa, Asia y partes de África. A menudo se pueden ver estas majestuosas aves en humedales como lagos, ríos, estanques y pantanos, donde se alimentan de criaturas acuáticas.

Con una altura de aproximadamente un metro, las garzas reales adultas son bastante llamativas, con cabezas y cuellos blancos, cuerpos y alas grises, y picos distintivos de color rosado-amarillo.

Durante la primavera, estas aves se reúnen en colonias para reproducirse. Construyen sus nidos en lo alto de los árboles y típicamente ponen de tres a cinco huevos de color azul verdoso. Ambos padres se turnan para incubar los huevos durante unos 25 días y cuidan de los polluelos hasta que están listos para volar, aproximadamente a las 7-8 semanas de edad. Desafortunadamente, muchas garzas jóvenes no sobreviven su primer invierno, pero aquellas que lo hacen pueden vivir un promedio de cinco años.

Las garzas reales también han dejado su huella en la cultura humana. Aparecen en el arte antiguo egipcio y romano, y en un tiempo fueron consideradas un manjar en Gran Bretaña. Curiosamente, incluso han influido en apellidos como Earnshaw y Heron. Hoy en día, estas aves se han adaptado bien a la vida en la ciudad, prosperando en áreas urbanas con hábitats adecuados.

Gracias a su tamaño y picos poderosos, las garzas reales adultas tienen pocos depredadores. Sin embargo, sus huevos y crías son más vulnerables. Estas aves también pueden albergar varios gusanos parásitos, con tasas de infección generalmente más altas en las garzas más jóvenes.