Ixobrychus minutus

El avetorillo común, también conocido como avetorillo europeo, es un encantador ave zancuda de la familia de las garzas, Ardeidae. Su nombre científico, *Ixobrychus minutus*, tiene raíces en el griego antiguo y el latín, significando "planta similar a un junco" y "pequeño", respectivamente. Esta ave diminuta se puede encontrar en una amplia gama de lugares, incluyendo África, Europa central y meridional, Asia occidental y meridional, y Madagascar. Mientras que algunos avetorillos migran a África y el sur de Asia durante el invierno, aquellos en regiones tropicales tienden a quedarse todo el año. Avistar uno fuera de sus áreas de reproducción habituales es bastante raro.

El avetorillo común fue descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1766 y tiene tres subespecies reconocidas: *I. m. minutus*, *I. m. payesii* y *I. m. podiceps*. Anteriormente, el avetorillo australiano (*I. dubius*) y el ahora extinto avetorillo neozelandés (*I. novaezelandiae*) también se consideraban subespecies. Este ave es la garza más pequeña que se reproduce en Europa, fácilmente identificable por su tamaño compacto, largo pico y cuello grueso. Machos y hembras tienen patrones de color distintos y parches alares pálidos.

El avetorillo común forma parte del Acuerdo para la Conservación de Aves Acuáticas Migratorias de África y Eurasia, destacando su importancia en el ecosistema. Estas aves suelen estar activas durante el amanecer y el crepúsculo y prefieren un estilo de vida solitario. Cazan peces, anfibios e insectos entre la vegetación densa de los juncales. Durante la primavera, los machos reclaman su territorio con llamados profundos, y las parejas generalmente permanecen juntas al menos durante una temporada de cría. Construyen sus nidos sobre el agua en vegetación densa, poniendo de 5 a 6 huevos por nidada. Los huevos incuban durante 17 a 19 días, y los polluelos están listos para dejar el nido después de 25 a 30 días.

En Europa, los avetorillos son migratorios. Llegan a sus humedales de reproducción a mediados de abril y regresan a África en agosto y septiembre. Los reproductores europeos pueden migrar tan al sur como el Cabo Oriental y Transvaal.